独裁意为独自裁断。多指独揽政权，实行专制统治，如独裁者，个人独裁，独裁统治等。《
晋书·李绩载记》：“
慕容恪欲以绩为
尚书右仆射， 暐憾绩往言，不许。 恪屡请，乃谓恪曰：‘万机之事委之叔父； 伯阳 （李绩）一人， 暐请独裁。’ 绩遂忧死。”
毛泽东《农业合作化的一场辩论和当前的阶级斗争》：“许多同志口里赞成集体领导，实际上十分爱好个人独裁，好像不独裁就不像一个领导者的样子。”
邹韬奋 《奥国的教训》：“ 奥总理
陶尔斐斯摧残社会民主党的力量，勾结侵略国意大利来支持他的独裁统治。”
毛泽东《
抗日战争胜利后的时局和我们的方针》：“
蒋介石要坚持独裁和内战的反动方针，我党曾经及时地指明了这一点。”
(3)独裁（英语：Autocracy），也译为
专制，政治学名词，是一种政府的形式，由一个拥有无限威权的统治者，在不受法律及传统的制衡下，以个人意志来进行
统治。这个具备无限权力的统治者，称为
独裁者（英语：autocrat）。以独裁统治为统治方式形成的政治制度，称为独裁政体（英语：dictatorship）。
独裁（英语：Autocracy）的英文字根，来自于古希腊文：αὐτοκρατία（Autocrates） ，其中，αὐτός意为独自、个人的，κρατείν则是统治的意思，因此它可以译为：由他自己个人来统治。
在古希腊，与独裁相对的，有寡头统治（由少数人统治），与民主（由人民统治）。在古希腊，独裁跟僭主一样是一个具有负面意思的字。在古希腊哲学家柏拉图的《理想国》一书中，提及君主、寡头、共和及僭主四种政体，其中，僭主被认为是一种最容易形成独裁统治的政体。在亚里斯多德《政治学》中，提出六种政体，独裁制与君主制相同，统治权都集中在一人身上，但是君主制是以公利为出发点，独裁制则是以统治者自身利益为出发。
现代政治中，民主与独裁被视为是一个相反的概念。民主国家所享有的政治权力，在独裁国家中，都缺乏相对应的保障。其中包括，
法治，政治分权与制衡，平等的
选举权、普遍的
被选举权，
言论自由与其他基本人权。
独裁与
极权，在政治学上是类似的概念。独裁是指统治者在法律与行政上拥有无限的权力，而极权是指统治的权力广泛的到达公共与私人领域中。极权不一定是独裁，因为在定义上，极权不代表一定是由某个个人来统治，而可能是由某个精英阶级、或党派来进行统治。但是通常极权很容易以独裁形式来进行统治，独裁也可能导致极权。
德国社会学家
马克思·韦伯认为，独裁的形成，与独特的个人魅力有关。在独裁政府中，也会大力鼓吹
个人崇拜。
独裁在古典意义上是由一个人享有绝对权力的
政治制度，具有这种制度的政治实体一般称为独裁政权或者独裁政府。独裁体制的统治者称为
独裁者，现代东西方
意识形态也把独裁扩展为某一个政治，军事或者宗教领袖等。独裁、专制政治是指由一个人，以绝对权力控制的
政治体制。
独裁或专制政治并不意味着意味着暴虐的统治，虽然人们经常认为这种体制下的政府，对其所有公民采取苛刻和近乎绝对的控制。比如说“仁慈的独裁”是特指在十八世纪时发展起的一种模式，独裁者以其的权威在国内创建一些经过改良的政治、社会机构以实现其权力，这种做法很可能受到了在17～18世纪产生的the Enlightenment运动的影响。