近代改良主义的先驱。出身于世代官宦学者家庭,自小就受到良好的学术与文学的教养和熏陶。他小时候就读书广泛,关心国事,产生改革变法的思想。他在科举上不得志,27岁中举,38岁才中进士,曾任内阁中书、礼部主客主事20余年,始终是个七品小京官,无法施展抱负。48岁时,他终于对官场厌倦,不抱希望,愤然辞官还乡,不久与世长辞。
题为“猛忆”,则需要一前提为“猛”之突转作铺垫,这前提便是“狂胪文献耗中年”。读者可以揣想一下定庵其时心境:看到案上堆积如山的文献,那是多年心血之所寄托消耗之结果呀!看来自己与这项工作要结下难以解开的因缘了。“后起”二字值得注意:“后起”者,非天性之所愿,也不合初衷,这里分明潜藏着一种无奈,一声长叹。长叹声中,忽然忆起了儿时读书的场景,那时的激越,那时的锋锐,那时的雄心豪气,与此时都非常不同。于是,诗人沉默了,恍惚中好像看见眼前的读书灯红艳艳的光芒散发开去,而自己也穿过了时光隧道,走向了年轻的时候,凝视着那个幼小的龚自珍。
陆游诗《
秋夜读书每以二鼓尽为节》中有“青灯有味似儿时”之句,为定庵所本,而放翁温馨醇厚,定庵惝恍瑰奇,境界固自不同。