猫儿山位于广西壮族自治区桂林市兴安县华江瑶族乡境内，坐标为北纬25°48'—25°58’，东经11°20'—110°35'。面积近40万亩，其中划为国家自然保护区的有107450亩。猫儿山属中亚热带，气候复杂，局部地区变化很大，山顶和山脚、山谷的温差可达10℃一14℃，山顶年均温约7℃。

猫儿山在寒武纪褶皱成山，经剥蚀夷平后，在加里东运动时再次隆起，燕山运动和喜马拉雅运动均有隆起，是志留系至泥盆系之间的广西运动（即加里东运动）形成的以北—北东向构造为主的北东向隆起带的一部分，即华南加里东地槽褶皱带。

猫儿山位于广西壮族自治区桂林市兴安县华江瑶族乡境内，坐标为北纬25°48'—25°58’，东经11°20'—110°35'。在桂林地区的东北部，兴安县西北部，距兴安县城55千米，离桂林市区81千米。面积近40万亩，其中划为国家自然保护区的有107450亩。

猫儿山在地质构造上属桂北台隆，据广西1/20万地质图上反映，它是古生代早期加里东运动大量侵入的地层。地层以加里东晚期花岗岩及古生代变质岩为主，次为震旦系变质岩及燕山期花岗岩。但因受多次构造运动的影响，岩石发生不同程度的区域变质，主要变质为花岗片麻岩。但在其山体中部以下的周围地段，所裸露的地层则更早，由内向外分别是元古代震旦系—早生代寒武系、奥陶系和志留系—晚古生代泥盆系地层，说明猫儿山地区在元古代—早古生代是滨海沉积。经震旦系、寒武系、奥陶系、志留系漫长的地质年代，特别是志留纪末期的加里东运动，形成了猫儿山的现代地质构造。因其地层出露较早，是华南古陆边缘的一个组成部分，就其岩性来说，由山顶向外分别是中细粒斑状花岗岩—页岩类（泥质页岩、砂质页岩、炭质页岩）—砂岩类（中细粒砂岩、泥质砂岩），局部地方也有板岩出露。

猫儿山山势险峻，沟壑幽深，地形复杂。由于区内地层褶皱强烈，沟谷侵蚀发育，境内河谷幽深，山峰挺拔，沟壑纵横，从而形成复杂多变的山地地貌类型。

猫儿山坡度一般在30—35度，有高达100米的悬岩峭壁，有数十米高的清泉瀑布。在海拔1950—2000米的八角田地带，形成面积约3560亩的山间盆地，其内丘陵起伏，沟壑纵横。在海拔1600米的地段，有36个小山包，云深雾重，林茂竹密，面积约800亩。

猫儿山属中亚热带，气候复杂，局部地区变化很大，山顶和山脚、山谷的温差可达10℃一14℃，山顶年均温约7℃，极端最高温23℃，极端最低温负19℃，气压约800毫巴，相对湿度常在90%以上，年降水量在2100毫米以上，2.6月为雨季，雨天达80%左右。一年有四分之三的时间云雾弥漫，特别是在海拔1000—2000米地带常形成一个云雾层，仅7—9月问才有约50%的晴朗天气。11月即进入寒冬季节，下雪结冰要持续4个月之久。常年风力较大，且随海拔的升高而增大，除盛夏南风较多外，其余季节以偏北风为主。这种特别的气候条件，形成了猫儿山林区动物、植物、土壤的不同特色。

猫儿山的林地，特别是八角田盆地中有1120亩泥土，蓄水保水性能很强，储水量按容积计，一般在80%以上，最枯期储水量也有90万立方米，群众称之为“绿色天然水库”。林区内溪流不断，迂回汇合，当地群众命名为“江”“河”的就有39条，其中流入大溶江到漓江的有19条，是漓江的发源地。

猫儿山属南岭山地西段越城岭山系。

越城岭山系分布于广西壮族自治区桂林市兴安县县境西北部，主峰猫儿山，海拔2141.5米，相对高度1862米，为华南之巅，地跨兴安、资源两县交界处。以猫儿山为起点连绵延伸，形成3支山脉。西支由猫儿山往西南经资源县的塘垌，过乌石界、银矿山、才喜界入金石乡境，沿着金石乡的西边南下，经狮子岩、九分山、正江岭到松江岭，这条山系为金石乡的小溶江与灵川县的东江河的分水岭。北支又分为2支，一支为兴安县、全州县、灌阳县的部分界山，由盘皇殿向北绵延于漠川乡的东部边界；一支全脉在漠川江西岸与前者略成平行。南支自盘皇殿主峰往西伸延，沿漠川乡、白石乡、高尚乡南部直至灵川县海洋乡成为海洋河的水源山。至此再折向西北，经高尚乡的西部延伸到护城乡的摩天岭和溶江镇的东山上。

神猫顶为猫儿山主峰，海拔2141.5米，相对高度1862米，也是华南的最高峰。山体为中细粒斑状花岗岩，植被以山顶矮林为主，整个顶峰由八角田以上众多海拔在1850～2000米山峰及向东北至老山界一带海拔2000米以上的高大山峰组成。

猫儿山林区植被繁茂，区系复杂，计有152科、374属、747种和50个变种。其中木本植物87科534种，主要是亚热带常绿落叶阔叶林，局部地区有常绿针叶树种。

猫儿山林区也是珍贵动物和经济动物的良好繁育场所。据广西珍贵动物资源调查队1978年9月调査统计，有动物112种，隶属4纲22目46科，其中国家二级保护动物36种。其中属国家一类保护动物有黄腹角雉。属国家二类保护动物的有毛冠鹿、红腹角雉、短尾猴、恒河猴、狗熊、麝、大鲵、水鹿、鬣羚、大灵猫、小灵猫、金猫、白鹇、金鸡、穿山甲等15种。

1993年，原桂林地区旅游局和兴安县旅游局联合开发猫儿山，以猫儿山为核心首期投资116万元，建成山门、杜鹃园、铁杉公园、老山界、高山公园、十里峡谷等6个小景区，26个景点。

猫儿山因顶峰一巨石形似蹲伏的猫头而得名。

猫儿山是“山海经第一山”，招摇山是《山海经》记载的第一座山，招摇山是广西兴安县的猫儿山。1983年12月，中国第一次全国性山海经学术研讨会“中国《山海经》学术讨论会”在四川省成都市召开，四川省社会科学院历史研究所在研讨会上发表学术研究成果《试论招摇山的地理位置》，论证山海经第一山招摇山是广西兴安县的猫儿山。

1934年，红军长征翻越的第一座高山——猫儿山山脊海拔2000米处的老山界。

1976年，建立猫儿山自然保护站进行经营管理。

2004年，猫儿山被列为国家自然保护区。