猿猴是灵长目、猴科动物。

猿猴属最古老的灵长类，可以上溯到6500万年前的古新世。这种动物与其说是像猴，不如说更像松鼠。这是一种爱在地上乱窜，专门以昆虫为食的胆小哺乳动物。

猿猴的两眼向前，均在同一平面上。前肢类似于人的手，可以抓握物体，极善于攀缘，多在林间树上活动。有的种类无尾，是最接近人类的动物，如长臂猿、猩猩等。 猿猴大脑较发达，学习能力强，善于模仿。猿猴一般过群居生活，有的种类的群体会有首领。猿猴多为杂食性，以野果、野菜为食，有的种类也吃昆虫或其他小动物。

古新世的地球是个温暖平静的世界，广袤的热带森林向赤道两侧伸展，远远超出了今天的范围。欧、亚、非三大洲到处是热带森林，北美大部分是丛林。当时的北美洲与欧洲通过格陵兰连成一片大陆。在这片森林的居民中，有一大群长有尾巴、外形像老鼠的哺乳动物。它们今天的近亲是一批专门吃昆虫和果实的哺乳动物，如田鼠、豪猪和鼹鼠。可能由于地面上竞争过于激烈，也可能由于树上存在比地面上更为丰富的食物，一些早期的哺乳动物开始爬上树去，以果实、昆虫、鸟蛋以及幼鸟等为食。今天非洲和亚洲仍残存这种早期灵长类的孑遗，它们被称为“原猴”，其中包括颇有名气的狐猴和眼镜猴。这些原猴几千万年来体形骨骼几乎没有什么变化，非常适应它们的生存环境。但是，另外一些种类却变化很大，从中迅速辐射演化出生存于当今世界上的所有原猴、猴、猿及人类。

在3000万年的漫长岁月中，原猴的主干在世界热带雨林区极其成功，几乎没有什么变化。而另一些早期原猴进化很快，促使它们进化的动力可能是很微弱的、不易察觉的环境变化，气候波动，或其他与之生存相关的动物的变化。即使是微小的变化，都有可能影响到一个物种的演变方向，日积月累，在某些地方不同适应方式的新的种群就会出现。

树栖生存往往可以促使一些种群迅速演化。在树上攀授跳跃要比在地面上行走较为安全便捷，它使动物的后肢变长，前爪逐渐失去了像鼠那样的尖爪，而变成扁平的指甲。爪子对于树栖动物来说是一种有效的适应，便于攀援树木的枝干，但下树时就会显得非常笨拙，并且在悬吊抓握时不甚方便。当前肢进化成抓握的手时，爪子就显得累赘了。所以在大部分灵长类中，爪子进化成了指甲，只有一小部分灵长类仍然保留了爪子，主要用来梳理毛发。手指和脚趾都变长了，变得更加灵活。这些动物还保留了尾巴，可以起平衡作用或成为帮助抓握的器官。它们演化成直立的姿势，并能大幅度地转动脑袋。由于它们出现了特有的神经系统，以精确控制肌肉运动，大脑的灰质层也大大扩展。这些进化改善了这些新型动物在枝上作迅速和突然运动的应变能力，比如抓住一根树枝的同时捕捉一个快速移动的昆虫或小蜥蜴。

跳跃、攀援和把握，成为它们生活的一部分，视觉变得比嗅觉更重要。视力的进化对于树栖三维视野的动物来说，比对地栖两维视野的动物更重要。因为树栖时往往要判断一只昆虫或一根树枝的准确位置和距离，这就必须有立体的视野。于是，早期猿猴的头逐渐发生变化。它们的吻部开始缩短，头骨变圆，眼睛视网膜对于暗淡的光线变得十分敏感，而且能辨别颜色。它们的眼睛也变得很大，以增强摄取光线和分辨的能力，并在周围发展出角质的保护层。当两个眼睛逐渐移到脸部正前方时，一只眼睛的视线能够与另一只眼睛的视线重叠，使之产生所谓的双目视觉，然后逐渐导致立体视觉。立体视觉赋予它们以精确判断距离的能力，但是像兔子这样的眼睛长在胸袋两侧的动物，必须时刻警惕来自左右和背后的袭击，而不会观察它们吃的东西。因为草不会移动，它们靠鼻子和嘴巴就能定位。再则，吃草也不需要很高的天分，不像树栖灵长类专门在树梢捕捉昆虫，始终要应付三维空间环境中的敌害。

森林是比草原更为复杂的环境，灵长类的感觉和运动适应使得它们能利用森林中的各种食物资源。灵长类的大脑频繁处理从感觉器官传来的信号，并指挥四肢的运动，所以大脑的进化对于适应环境也非常重要，为此灵长类大脑的相对体积（脑量与体重之比），也要比其他动物大 。猿猴生活在大森林里面，往往是成群的结伴而行。

大多数猿类都濒临灭绝。主要的威胁来自热带雨林的减少，少数物种也有偷猎者的威胁。

中国猿猴的种类占世界总数的10%，从最原始的类型到最高级的类型如类人猿都有。

懒猴

懒猴，也称蜂猴，是一种比较原始的猴类。体型大小如猫，行动迟缓，模样滑稽，身披黄毛，头小、眼大、尾短。生活在热带、亚热带森林中，昼伏夜出，行动时像电影中的慢镜头，懒洋洋的，故得此“懒”名。

它吃野果和昆虫，捕捉熟睡的小鸟，连毛带骨地咀嚼下肚。最喜食鸟蛋，咬碎蛋壳后，一口一口地舔食蛋白和蛋黄。懒猴分布在云南南部和广西。

猕猴

猕猴，又名恒河猴、黄猴、罗猴，是动物园和马戏团里的明星。颊部有囊，取食时先将食物贮于囊中，然后找个安全的地方慢慢消受。既可避免同类争抢，又可避免在地面停留过长，遭猛兽袭击。

猕猴结群生活，通常有50－60只，也有上百只的大群。其中有严格的序位制，雄性成年猴经残酷格斗排出座次，形成统治集团，在猴群中享有优先取食、占地择偶的特权，不得越级。除非猴王暮年，有新的野心者想取而代之，发动“政变”，序位再重新评定。

猴群中的序位，可以用投食的方法来判断。高序位者先取食，即使食物投在面前，低序位者也不敢妄动，除非高序位允许或不在场，方可取食。猕猴的序位身份还可以从尾巴看出，地位最高的总是昂首阔步，翘着尾巴，尾尖还向后弯成半圆形，显示头领威风。其他的只能拖着尾巴行走，就是排在第二序位的猴子也不能在首领面前翘尾巴，否则会被认为是挑衅行为而遭惩罚。一旦首领离开，则马上效仿，也翘起尾巴摆摆威风。

高序位猕猴的后代往往世袭其位，因为它在权势圈内长大，有优越感，从小受严密保护，又优先取食，体格相对健壮，长大后敢于争夺高序位。而序位低的后代，从小继承长辈的屈从性格，没有野心争夺统治权。

猕猴广泛分布在中国南部，亲族中还有豚尾猴、熊猴和中国特有的台湾猴，还有两种短尾猴，一种是红面猴，一种是四川短尾猴也称藏犹猴，后者也是中国特有种。

叶猴

中国有五种叶猴。

有一种全身银灰或深灰色、尾巴比身体还长1/3的猴子，学名叫非氏叶猴，也称灰叶猴，脸黑色，眼圈和嘴唇却是白色，怪模怪样，活像舞台上的小丑。这种猴生活在热带雨林亚热带季雨林，吃树叶为生，胆子小，从不到人口稠密处活动。

还有一种灰色叶猴，因头顶毛向四周辐射生长，颇似头顶斗笠，故名戴帽叶猴。十几年前在云南贡山发现。

西藏南部有一种长尾叶猴，由于它们生活的地区季节性温差大，因此秋天开始迁往低海拔地区，春天则迁往高海拔处。

白臀叶猴过去只有一个标本纪录，十几年前在云南个旧发现一只七彩猴，毛发极为秀丽，据说是白臀叶猴，鉴定结果不详。

在广西多岩石的山林中，有一种当地称为乌猿的长尾巴猴，学名黑叶猴，全身黑色，只在颊部各有一条像络腮胡子一样的白斑。它们分布在左江西岸，对岸有一种白头叶猴，是黑色叶猴的亚种，这个亚种也是中国特有种。

金丝猴

金丝猴，是中国特产动物，是和大熊猫齐名的国宝。

分布在四川、甘肃、陕西和湖北神农架的四川金丝猴，，成年雄猴的肩及背部，披有长达30公分的金黄色长毛，好似披着一件金丝斗篷，金丝猴美名由此得来。它的鼻骨极度退化以至鼻孔上仰，因而又称仰鼻猴。古书记载金丝猴的尾巴分叉，下雨时用两个尾尖堵住鼻孔，以防雨水流入。其实尾巴并不分叉，也无堵鼻孔之习性。金丝猴因脸是天蓝色还被称为蓝面猴。头顶黑褐色毛冠，两耳长在乳黄色的丛毛里，棕红色的颊部由桔黄色的颈部衬托，胸和腹部又呈乳白色，可谓五颜六色，风雅华贵，实在是猿猴界的“美人”。

四川金丝猴生活在海拔1400－3000米的阔叶林和针阔混交林，凡有大熊猫的地区，大都有金丝猴。它们畏热喜寒，结群生活，最大群可达600只。吃树叶、嫩树枝、花、果，也吃树皮和树根，最喜食昆虫、鸟和鸟蛋。母猴总是紧紧抓住小猴的尾巴，须臾不准离开。公猴献尽殷勤，也休想抱抱小猴享受“天伦之乐”。

黔金丝猴，当地叫牛尾猴。毛色不如四川金丝猴艳丽。背上金丝不过10多厘米长，两肩之间有一块白毛，因此曾得名白肩仰鼻猴。

滇金丝猴全身呈灰黑色，披毛很长，状如蓑衣，臀部有大块白毛区，曾命名为黑仰鼻猴。它们生活在海拔3350－4000米处，堪称世界之最。在积雪深达70厘米的高寒地带，只能吃暗针叶林的针叶和苔藓、地衣之类。

长臂猿

长臂猿之臂甚长，站立时两臂可以触地。中国有四种长臂猿，其中黑长臂猿分布在云南部分地区和海南岛。另一种白颊长臂猿仅发现在西双版纳的勐腊和勐棒，因颊部有白斑而得名。这两种猿除了这点小小区别外，毛色几乎相同。成年雄猿黑色，雌猿棕黄或金黄色，头顶有一块三角形或多角形的黑斑。

长臂猿很少下地，凭双臂在枝头飞跃，动作惊险而潇洒，足以使体操世界冠军相形见绌。长臂猿以家庭形式生活，成员5－7只，一对夫妻带着它们的子女过日子。

还有白臂长臂猿和白掌长臂猿，它们的体表特征可以从其名称得知。