獐牙菜属（Swertia）是
龙胆科下的一个属，约100种，广布于全球，我国约70余种，南北均产之，浙江2种1变种，温州2种1变种。一年生或多年生草本。
一年生或多年生
草本；叶对生；花蓝色或白色，有黄色的腺点，排成密锥花序式或
伞房花序式的
圆锥花序；萼片4－5深裂，每一裂片的近基部有窝孔或腺体1－2个，窝孔秃裸或一部为一基生的鳞片所覆盖，其周边或顶端具睫毛；雄蕊4－5，着生于花冠的近基部，分离，很少合生成1束；子房1室，柱头2；果为一卵形或长椭圆形的蒴果，成熟时分裂为2果瓣，有种子多数。
1．习性与体态：本属有多年生及一年生两类。前者的特征是具根茎或肉质根，基生叶发达，茎不分枝或仅花序有少许分枝；后一类的特征是有木质化的主根，基生叶不发达，常在花期枯萎，茎分枝或强烈分枝。肉根组Sect. Poephila根通常肉质，粗大，无茎或有短茎，或以多数相当伸长的花梗或花葶代替之，基部密被枯老叶柄，使植株呈莲座状，在本属内形成一种独特的体态，这显然是对高山环境的一种适应特征。
2. 花序和花：本属通常为
聚伞花序，作单歧、二歧或多歧式。在多年生类群里，花较大，数量较少，聚伞花序不分枝或少分枝，甚至有时仅3花或单花顶生。在一年生类群里，花较小，而数量较多，复聚伞花序强烈分枝，甚至花序几乎占据了整个植株。
本属花基数为5或4，但有一个明显地由5向4减少的趋势。獐牙菜组Sect. Swer-tia，多枝组Sect. Ophelia及宽丝组Sect. Platynema花基数多数为5，少数为4，而其它组全部为4。
本属绝大部分的花丝是线形的，花柱极短，而宽丝组Sect. Platynema花丝下部极度增宽，甚至连合成短筒包围子房，随之而来的是花柱异常地伸长，使柱头的位置高居于花药之上。
毛萼獐牙菜S. hispidicalyx和藏獐牙菜组Sect. Kingdon-wardia花丝基部增宽，花柱伸长，但花冠裂片具2个腺窝，不具色斑，显然是向宽丝组过渡的一个类型。
3．腺体：本属的腺体较之龙胆科其它属，不仅发育良好，而且类别和形状多种多样。究其原因，可能是辐射状花无法选择传粉者，因而杂交缺乏保证，无疑腺体的发育，以及它的结构、形态的多样化、位置的变更等在增加杂交率上是重要的。腺体在本属各类群中变化甚小，性状稳定是分类的重要特征之一。（1）腺体的数目：因组而异，獐牙菜组Sect. Swertia，多枝组Sect. Ophelia，异花组Sect. Heteranthos花冠裂片通常各具2个腺体，而其余各组全为1个腺体。（2）腺体类别：本属腺体分为两大类，一类是腺窝，它是腺体凹陷，构成蜜囊，边缘常覆以膜片或流苏，有时腺体凸起，裸露；另一类是腺斑，平坦，无流苏，与花冠异色，也有蜜腺分泌。（3）腺窝的结构：腺窝的结构是多样化的，主要有囊状、沟状、杯状和圆盘状等。（4）腺体的位置：多数种类的腺体位于花冠裂片基部，仅少数种类位于裂片中部。在本属腺体的研究上，应当提到的是G. Maiti and M. L. Banerji（in Bull. Bot. Soc. Bengal 30: 11-18. 1976），对喜马拉雅山区的獐牙菜属的腺体进行了研究，他们一共观察了31种植物的腺窝，作了一个以腺窝为标准的检索表，并附有各种腺窝的图。
4. 种子：种子的性状也是稳定的，可靠的，因而是重要的分类依据之一。本属种子可分为三个类型：（1）光滑型：种子表面光滑或有细网纹，见于绝大多数一年生植物和肉根组Sect. Poephila的植物。（2）折皱型：种子表面具纵的折皱，如折皱系Ser. Rugosae。（3）具翅型：种子两端或周缘具翅，翅的长短，宽窄因种而异，如有翅系Ser. Alatae 和大花组Sect．Macranthos（图版6）。