公元670年，高宗因《
易经》中《坤·彖》一篇有述“含弘广大，晶物咸亨”，故取年号为“咸亨”，象征“美好”之义，而李夕也在这一年出生。
据说他出生时，禁宫为红云笼罩，甚为壮观。其时
唐高宗小恙在床，听闻皇子降生，本是大为欢喜，但又听闻李夕出生时天降异象，心中忽忧，当即命仙师占卜测算吉凶。那仙师卜了一卦，说宫内生有妖孽，欲乱中华，正与咸亨之年相冲。
高宗深信其言，遂赐死李夕与其母刘妃。其时众妃之中，刘妃待高宗第八子
李旦最好，故李旦感念其恩义，冒险将李夕救出，并连夜派人护送上少林。
十年后，即文明元年（公元684年），李旦登基，是为
睿宗。睿宗多年来对这位皇弟甚为挂念，便打算接他回宫。不料玄正却是深有慧根之人，自幼在少林礼佛，深受佛法熏陶，年纪虽轻，却对俗世繁华不甚看重，故婉拒了睿宗的好意。即使到了玄宗在位，玄正也未曾恢复这皇族身份。
他为人稳重宽厚，性格宽厚又不失威严，而且
佛法修为精深，在寺中声誉渐隆，先是接达摩堂首座之位，又于开元十八年（公元730年）通过了上代方丈
渡难所设下的考验，继位为少林方丈。
玄正虽未曾想过恢复自己的皇族身份，但当年李旦救命之恩他却未曾忘记，所以李旦父子一旦有事相求，若是不违侠义，玄正多半会出手相助，加之他乃玄宗皇叔，是以玄宗对其非常信任。