玉兹，
哈萨克语地区之意，16世纪初
哈萨克汗国分大、中、小三个玉兹，大玉兹称右部，中玉兹称左部，小玉兹称西部。每个“玉兹”又包括若干部落，三个玉兹有三个小
可汗，上面有大可汗。有趣的是，很多人认为哈萨克汗国在
头克汗时代才有三玉兹的说法。小玉兹是哈克纳札尔汗时代他的儿子奥谢克所领部落组成(主要是
诺盖人与
奄蔡)这三个部落基本在历史上是独立发展的，根据中亚史纲研究，中小玉兹联系比较紧密，历史上关系较好，大玉兹则比较独立。
1723年，大玉兹和中玉兹向
准噶尔汗国投降，
小玉兹汗
阿布勒海尔(他是
贾尼别克汗的儿子乌斯克Өсеке之后裔。贾迪克是贾尼别克汗倒数第二个儿子)西逃。1730年9月。阿布海依尔派使者到
乌法，向
沙俄递交国书，请求并入俄国，获得批准。
1757年，在清朝攻灭准噶尔汗国中，大、中、小玉兹归附清朝。
大玉兹部落定居爱唐苏河附近（叉勒布什河东北）。中玉兹部分氏族后来迁居
伊犁和
塔尔巴哈台。
三玉兹由来的传说，大致：从前有个汗叫Kezel arestan han（红狮汗）新得一子，因身上有斑点，故取名为阿拉什（Alash, 突语斑纹的意思），红狮汗怕流言诽语，便将阿拉什遗弃。阿拉什长大成人，成了远近闻名的英雄。红狮王便唤阿拉什回自己身边，阿拉什不从。红狮王的参谋Kotanbai 便说服红狮王，派kotanbai 的大儿子
乌孙Uisun batir带300多名士兵为阿拉什效力，后又派Kotanbai的二子波拉特，三子阿勒深各带300士兵加入阿拉什。阿拉什带领这一千人争战沙场，士兵每次冲锋都大喊：
阿拉什。之后乌孙的军士为大玉慈Uly juz。波拉特为中玉慈Orta juz。阿勒深为小玉慈Kishi juz。加一起称为阿拉什千人Alash min。约九世纪阿拉什一词初次出现。阿拉什为哈萨克人代名词，也是哈萨克人战斗冲锋时的口号
哈萨克语“玉兹”是部分或方面之意。大约从16世纪末期以后，
哈萨克族及其分布的地区已经分大、中、小三个“玉兹”。每个“玉兹”又包括若干部落。这些部落冬夏转徙的牧场基本就是这个“玉兹”的地域范围。大玉兹分布在楚、塔拉斯、伊犁诸河流域；中玉兹分布在大玉兹之北；小玉兹分布在今
哈萨克斯坦。三个玉兹中，以中玉兹人口最多，力量最强，氏族世系保存得最为完整。我国的哈萨克族主要是大玉兹和中玉兹的部落，主要分布于伊犁、塔城、阿勒泰地区。大玉兹的主要部落有
乌孙、杜拉特、黑宰、
阿尔班、素宛、
康里、扎拉亦尔等。中玉兹的主要部落有克普察克（
钦察）、奈曼（乃蛮）、克烈、阿尔根、弘吉剌、瓦克等。