玉河是元代通惠河在大都城的一部分，什刹海至前三门的河段，也被称为“御河”。玉河是大运河的一段，由
郭守敬于1293年主持修建。玉河主要用于漕运，元代称
通惠河，明代以后改称玉河。明代以后，漕运逐渐衰败，玉河就作为一条内河长流在京城。1956年玉河全部改成了暗渠，玉河从此消失。2006年“北京玉河历史文化恢复工程”启动，恢复了七百年前的古玉河河道480米。
2008年开始挖掘、恢复玉河河道遗址，严格沿着古河道走向重新恢复。全长1.05公里。修缮后的北京玉河，不仅重现了老北京古都的部分历史风貌，也同时构建了优美的环境。依靠现代的强大的工程能力，完成了玉河修缮工程，让传说中的老北京古都风貌，出现在现实的北京城中。