身材高瘦，身上
道袍葛中夹丝，灿烂华贵，道冠上镶著一块晶莹白玉，光华四射，背负长剑，飘飘然有出尘之概，约莫四五十岁年纪，一身清气，显是一位得道高人。
初时勤于学武，行事正派，不料师父一死，没人管束，结交了损友，竟如完全变了一个人。他自幼出家，不近女色，这时却奸盗滥杀，无恶不作。这人贪花好色，坏了不少良家妇女的名节，近来更是变本加厉。仗着武艺又高，竟没人奈何得了他。木桑和他闹了一场，斗了两次，师兄师弟划地绝交。
第一次
木桑道长已占了上风，最后终于念着同门情谊，先师临终时又叮嘱好好照顾他，木桑教谕无方，致他误入歧途，陷溺日深，心中有愧，最后这一击便下不了手。
第二次相斗，玉真子不知在何处学来了一些邪派的厉害功夫，一剑刺在木桑心口，幸赖背心护身，剑尖刺不进去。玉真子吃了一惊，只道木桑练成奇妙武功，这么一疏神，又给木桑制住。
玉真子在西藏找到了
铁剑门的信物铁剑，并加入了皇太极的阵营，宫中布库大校技，玉真子打败二十三名一等布库武士，後来四五名武士联手跟他较量，也都被他打败了。皇帝十分喜欢，封了他「护国真人」的头衔，作布库总教头。
「金蛇王」
袁承志刺杀皇太极之时陷入重围，被玉真子点中了三指之后擒住。后来袁承志与「圣手神偷」
胡桂南偷回「金蛇剑」时被袁承志打了一「破玉拳」一「混元掌」，又被踢了一脚，并在皇太极面前出大丑。
但两次较量均是情景特异，不能说分了胜败。但玉真子第二次被打败，并在皇太极面前出丑，却适逢和硕睿亲王
多尔衮谋害皇太极，竟说是玉真子怪模怪样，气死了皇上，还要拿他治罪，当时重伤之下无力抵抗，只得设法逃走。
小说末尾玉真子自恃武功高强，独上华山，欲凭一人之力挑了华山派，既然上了华山，自然怀有惊人的实力，玉真子一人一剑，就一次过把华山派的「八面威风」
冯难敌、「没影子」梅剑和、「五丁手」
刘培生、「飞天魔女」
孙仲君、石骏、冯不破、冯不摧，以及
黄真的四弟子、六弟子打得一败涂地；但
袁承志武功高强，三门武功混合来用，中了袁承志附有「
混元功」
内劲的一招「破玉拳‧五丁开山」倒地，被金蛇咬中后颈要穴中毒全身发黑而死。