玉竹多年生
草本，高40～65厘米。地下根茎横走，黄白色，直径0.5～1.3厘米，密生多数细小的须根。茎单一，自一边倾斜，光滑无毛，具棱。叶互生于茎的中部以上，无柄；叶片略带革质，椭圆形或狭椭圆形，罕为长圆形，长6～12厘米，宽3～6厘米，先端钝尖或急尖，基部楔形，全缘，上面绿色，下面淡粉白色，叶脉隆起。花腋生，花梗长1～1.4厘米，着生花1～2朵；花被筒状，长1.4～1.8厘米，白色，先端6裂，裂片卵圆形成广卵形，带谈绿色；雄蕊6，着生于花被简的中央，花丝扁平，花药狭长圆形，黄色；子房上位，具细长花柱，柱头头状。浆果球形，直径4～7毫米，成热后紫黑色。
叶互生；椭圆形，长7～11厘米，宽4.5～7厘米，下面稍带粉状；叶柄短。总花梗长2～2.5厘米，着生花2～5朵；基部有膜质小苞片4，披针状线形；花冠淡绿色，内侧6条脉有白色柔毛。分布吉林、辽宁等地。
干燥根茎，呈细长
圆柱形残略扁，多不分枝，长5～15厘米，直径0.5～1厘米。表面淡黄色或淡黄棕色，半透明，稍粗糙，有细纵皱纹，节明显，呈稍隆起的波状环，节间长度多数在l厘米以下，节上有多数不规则散在的细根痕，较大的根痕呈疣状突起，有时可见圆盘状的地上茎痕迹。干燥者质坚硬，角质样而脆，受潮则变柔软。折断面带颗粒性，黄白色。
气微弱，味略甜，有粘性。以条长、肉肥、黄白色，光泽柔润者为佳。主产河南、江苏、辽宁、湖南、浙江。此外，
安徽、江西、
山东、陕西、广
西、广
东等地亦产。
根茎含玉竹粘多糖（odoratan）及4种玉竹果聚糖（polygonatum-fructan-O-A，B，C，D），还含吖丁啶-2-羧酸（azetidin-2-carboxylic acid）等。
荧，委萎(《尔雅》)，女萎(《本经》)，萎莎(《说文》)，葳蕤、王马，节地、虫蝉、乌萎(《吴普本草》)，青粘、黄芝、地节(《三国志》)，萎蕤、马熏(《别录》)，女草、娃草、丽草(《酉阳杂俎》)，葳参，玉术(《滇南本草》)，萎香(《纲目》)，小笔管菜(《盛京通志》)，山玉竹(《铁岭县志》)，十样错、竹七根、竹节黄、黄脚鸡、百解药(《
贵州民间方药集》)，山铃子草、铃铛菜、灯笼菜、山包米(《东北药植志》)，山姜、黄蔓菁(《山东中药》)，芦莉花(《黑龙江中药》)，尾参(《湖南药物志》)，连竹，西竹(《广东中药》)。
春、秋二季都可采挖，除去茎叶、须根和泥土，晾晒至外表有粘液渗出，轻撞去毛，分开大小个，继续晾晒至微黄色，进行揉搓、晾晒，如此反复数次，至柔润光亮、无硬心，再晒至足干：或将鲜玉竹蒸透后，边晒边揉，至柔软而透明时再晒干。收贮于干燥通风处，防霉蛀走油。