王佩芬，号梦淹，1887年1月3日出生于贵阳。先世居浙江绍兴，19世纪中叶迁来黔省，以后定居贵阳。兄弟姊妹十一人中他排行第九。其父虽以经商为业，却与一般商人不同，重视培育子女求学成才。有时即使典卖物品为子女购书也在所不惜。王佩芬的两个哥哥王蔬农，王仲肃均是满腹经纶、学识渊博的学者，在家庭的熏陶影响下，王佩芬自幼养成刻苦读书的习惯，少年时即能背诵《说文解字》部首。

青年时考取秀才。家里对他寄予的希望是走仕途之道，光宗耀祖。他却放弃了“玉堂金马”之梦，1如5年，他18岁时考上了官费留学生，东渡日本求学。到日本后，初入东京弘文学院学日文，后升入早稻田大学学博物学。他留日期间，正值中国社会大变革时代，革命党人孙中山、章太炎、秋瑾都在日本从事推翻朝廷，建立民国的革命宣传活动，王佩芬曾去听过他们的讲演。作为国学大师的章太炎在日本还开过《说文解字》学术讲座，王佩芬也去听过，使他眼界大开，深感清朝政府的腐败无能，同情和支持孙中山的国民革命。

“只有科学才能救中国，中国要富强必须依靠科学，，而提高科学水平则需从教育人手”。这是王佩芬留学得到的感受。从日本留学返筑后，王佩芬全力以赴投入教育工作，曾在省立法政专门学校教授日文十五年，又在贵阳模范中学、南明中学、省立女师等中等学校教授英文、博物、国文达二十四年。即使在周西成主黔时期(1926—1929年)，他被聘为省政府外文秘书，也仍在省立女师兼课，从未离开过讲台。由于王佩芬在省城教育界很有声望，1921年被聘为模范中学(后改为省立第一中学)校长。五年的任期中，他励精图治，采用新式计分法，扩大学校图书馆，把学校篮理得井井有条。

1929年，王佩芬在贵阳地方人士支持下，创办贵阳县立中学于炎帝宫(其地为今日贵阳五中所在地)，出任首届校长，时间长达七年，与著名教师许肇脓，黄耀初被贵阳教育界人士誉为“县中三杰”，他提出县中的校训为“敬业乐群”，标语是“科学救国”。他对校训和标语作了精辟的诠释：“训以敬业，欲诸生养成责任心也；训以乐群，欲诸生养成其团结精神也。”以“科学救国”为标语，“欲诸生悉心研究科学，而应用于民生与国防也”。王佩芬亲手创办的贵阳县立中学，结束了近代贵阳县没有中学的历史，是贵阳近代教育史上的一大盛事。

1935年，国民党确立了在贵州的政权，结束了贵州军阀主黔的历史。当时，贵阳县县长曾学孔一上任就打算停办贵阳县中，而把久已划定作为县中的教育专款移作他用，借便图私。王佩芬十分气愤，在一次集会上痛斥曾学孔的倒行逆施，于是县中学生群起大闹县政府，与曾学孔展开了面对面的斗争。在贵阳各界人士的支持下，县中得以保存，曾学孔亦被撤职。王佩芬不愿做傀儡校长，事后断然辞职，于1936年出走南京。

到南京后，王佩芬先在南京宪兵学校教授日文，后到贵州同乡王伯群创办的上海大厦大学任教。次年，抗战军兴，他随大厦大学迁贵阳。自1938年起，他一直担任大厦大学中文系教授。抗日战争胜利后，大厦大学回迁上海，王佩芬希望留下来为桑梓服务，转到贵州大学任中文系教授，民国36年(1947年)转到贵阳师范学院中文系任教授。并兼任系主任。次年辞去兼职，专任教授直至贵阳解放。此外，自1949年起，王佩芬还兼任私立程万中学校长。

贵阳解放后，王佩芬辞去程万中学校长职务，专心在贵阳师院中文系教书。他在新中国的大学执教二十多年，勤勤恳恳，任劳任怨。他穿着朴素，常穿一件蓝布长衫。他性格开朗，讲课生动而诙谐、平易可亲，深为学生敬重。学生们给他两个绰号：“多宝道人”、“活字典”，可见其学识之渊博。在大学，他先后讲授过“国文教材及教法”、“中国语文教学法”、“历代散文选”、“历史文法”、“现代汉语”、“古汉语”、“专书选读”、“工具书使用法”、“日语”等多种课程。

王佩芬酷爱藏书，为购书常陷人经济困境。他有诗句说：“历来都为买书穷”。他去世后，家属遵其遗嘱将他的全部藏书捐赠给贵阳师范学院中文系，其中仅各种工具书就不下百部。

王佩芬治学严谨而有钻研精神。他主张“博闻而强志”。他认为“不博则知识面窄小；不强志，过目即忘，等于不学”。在他的书房中，总是贴满一些纸条，他把要记的东西写上，随时朗读背诵。五十多岁时，他开始学习古典诗词，后来果然写成一些

贵阳历史人物丛书文化教育篇受人称道的好作品。六十多岁时，他开始学习俄文，终于能做到阅读俄文书籍及做简单酌笔译。七十多岁时，他开始进行文字改革研究，垂暮之年还写出《贵州省怎样试行汉语音文的研究》一书。他真正做到了活到老，学到老，为治学献出了一生。

王佩芬在教书的同时还勤于著述，其主要著作有《国文积句公式》、《识字法》、《贵州方言考》、《说文解字部首疏证》、，《名学滓逮》、《先秦名理探》、《和文猎要》、《英语构造及分析图式》、《结晶学入门》等。他还翻译了日本寺尾新博士《增殖生物学》一书。新中国成立后，王佩芬还编有《现代汉语》、《古代汉语讲义》，在这些讲义中，留下了他多年研究汉语的心得。王佩芬雅好中国古典诗词，历代名家诗词常不离手，学有心得便及时记在随身携带的卡片上。一些古文或古诗词名篇，到耄耋之年也能琅琅背诵。因此，他还与著名教授李独清、向义等贵州学界名流有诗词唱合，他一生著有诗词数百首。

王佩芬为人正直，心胸豁达，性格开朗而幽默，敢于讲真话。“文化大革命”初期，系上揪斗当时的副系主任张玉麟，有人要王佩芬表态。他说：“我和张先生交往几十年，我觉得他是我们中文系不可多得的好教授……”语音未落，他当场被揪上台去陪斗。事后，有人对他说：“老师，你怎么这样不识时务，还说那样的话?”他认真地说：“我怎么能昧着良心乱说?”

1973年，王佩芬因病逝世，享年87岁。在林彪“四人帮”横行的日子里，由于师院广大师生的要求，为他举行了庄严肃穆的追悼会，这在当时是极不容易的。