王元宝，唐朝开元间人，富可敌国，靠贩运琉璃发家。王元宝的许多生活习惯如正月初五拜财神、吃发菜等等对于民间民风民俗有深刻的影响。

对于王元宝的发迹史，唐代李亢在《独异志》中这样记载：

开元间，有长安贩夫王二狗者，尝往返淄郡贩丝，微利也。一日，孤馆遇盗，财物尽失。二狗叹曰：天不助我。遂悬梁欲自尽。冥冥中见一老者，锦衣玉带，头戴朝冠，身穿红袍，白脸长须，温文尔雅，左手“如意”，右手“元宝”，高祖赐封财帛星君李相公是也。星君曰：“尔当大富贵，岂可轻生！不闻淄州出琉璃乎？”又舍元宝一枚，乃去。二狗遂贩琉璃，成长安首富。又感念星君所赐，易名元宝。

琉璃在晋代就已经应用于建筑。东晋郭澄之的《郭子》中就写了这样一个故事:满奋，字武秋，高平人。畏风。在晋武坐，北窗有琉璃扇，实密似疏，奋有难色，帝乃笑之。奋曰:“臣乃吴牛，见月而喘。”

到了唐代，琉璃仍然是非常稀有的建筑装饰材料。唐懿宗年间中进士的王棨曾奉旨写过一篇《琉璃窗赋》：

彼窗牖之丽者，有琉璃之制焉。洞彻而光凝秋水，虚明而色混晴烟。皓月斜临，陆机之毛发寒矣；鲜飙如透，满奋之神容凛然。始夫创奇宝之新规，易疏寮之旧作。龙鳞不足专其莹，蝉翼安能拟其薄。若乃孕美澄凝，沦精灼烁。栋宇廓以冰耀，房栊炯其电落。深窥公子，中眠云母之屏；洞见佳人，外卷水精之箔。

表里玲珑，霜残露融。列远岫以秋绿，入轻霞而晚红。满榻琴书，杳若冰壶之内。

盈庭花木，依然瑶镜之中。故得绣户增光，绮堂生白。睹悬虱之旧所，疑素蟾之新魄。碧鸡毛羽，微微而雾?旁笼；玉女容华，隐隐而银河中隔。几误梁燕，遥分隙驹。比曲棂而顿别，想圭窦以终殊。迥以视之，虽皎洁兮斯在；远而望也，则依微而若无。由是蝇泊如悬，虫飞无碍。光寒而珠烛相连，影动而琼英俯对。

不羡石崇之馆，树列珊瑚；岂惭韩嫣之家，床施玳瑁。如是价重琐闼，名珍绮疏。

彻纱帷而晃朗，连角簟而清虚。倘徵其形，王母之宫可匹；若语其巧，大秦之璧焉如。然而国以奢亡，位由侈失。帝辛为象箸於前代，令尹惜玉缨於往日。其人可数，其类非一。何用崇瑰宝兮极精奇，置斯窗於宫室。

从琉璃在唐朝的珍贵程度，可以推测贩运琉璃的利润有多大。掌握稀有资源，奇货可居，这应该是王元宝发家致富的诀窍。

对于王元宝的财富规模，《独异志》有这样的描写：

玄宗尝召王元宝，问其家私多少。对曰：‘臣请以一缣系陛下南山一树，南山树尽，臣缣未穷’。

玄宗御含元殿，望南山，见一白龙横亘山间。问左右，皆言不见。令急召王元宝问之，元宝曰:“见一白物，横在山顶，不辨其状。”左右贵臣启曰:“何故臣等不见?”玄宗曰:“我闻至富可敌贵。朕天下之贵，元宝天下之富，故见耳。”

王元宝是著名的收藏家。王元宝收藏有一皮扇子，制作甚佳。每暑月宴客，即以此扇子置于座前，使新水洒之，则飒然风生，巡酒之间，客有寒色，遂命撤去。《朱子语类》卷九四记载：明皇亦曾差中使去取看，爱而不受，帝曰:'此龙皮扇子也。'

王元宝的住房极为奢华。据说他家的房子以金银叠为屋壁，宅中的礼贤室以沉檀为轩槛，以碔砆甃地面，以锦文石为柱础，并把铜钱当地板砖，铺在后花园的小径上，称这样可以防滑。

中国传统民间有正月初五拜财神和财神爷巡游传统民间送福送财的习俗，据说都与王元宝有关。

王元宝发迹之后，吃水不忘打井人，念念不忘财神爷。家里供奉的是财神爷，商号里祭拜的是财神爷。他还在长安捐善款建造了财帛星君庙，聘请国内高道主持，四时供奉，香火旺盛。每年正月初五商号开张这天，他都要早起到财帛星君庙上第一柱香。于是人们纷纷效仿，也都在正月初五清晨到财帛星君庙上香，有时甚至连唐玄宗皇帝都到星君庙上香。初五之后还要出巨资，请财神爷到长安大街小巷巡游，巡游路上财神爷由招财童子和利市仙官护卫，招财童子和利市仙官还要给路人分发彩头或利是，吸引百姓踊跃尾随，争抢彩头、利是。沿街商铺则摆上贡品，点上高香，迎接财神爷进门。财神爷路过家门时，商家要燃放鞭炮，三拜九叩，为财神爷献上随喜钱。大的商号还要请财神爷驻足，为财神爷举办盛大的祭祀活动，放鞭鸣炮，迎请财神爷降临，同时邀请传统民间剧团为财神爷唱戏。当时的长安，每到正月初五这一天，家家户户迎神。各个店铺闻鸡鸣即起，开始接神，放鞭鸣炮，在招幌上挂红布，庆祝开市大吉，共喝财神酒。王元宝的祭品中喜欢用一条黄河大鲤鱼。老百姓以为鲤为“利”的谐音，所以称鲤鱼为“元宝鱼”、“活元宝”。长安街头每逢初五早上必有叫卖元宝鱼者，各店铺争购，用线穿鱼脊并挂在房梁上，鱼头朝内，身上贴红纸元宝，寓意可以“招财进宝”。长此以往，这种风俗传播到全国各地，形成了正月初五拜财神和财神爷巡游传统民间送福送财的习俗。

当时长安流传民谣：正月初五上柱香，一年四季财源广；正月初五摸元宝，大钱小钱用不了；正月初五请财神，家家户户财源滚；正月初五神进门，五谷丰登福满门。

北京有民谣《爆竹一声把张开》：鞭炮一响把张开，招财童子两边排；增福财神中间坐，增福增禄又增财。一撒金，二撒银，三撒骡马成了群，四撒摇钱树，五撒聚宝盆，五子登科六六顺。

邯郸地区有民谣《正月初五迎财神》：

爆竹一响把门开, 增福相公进家来。

相公本是天上仙，家住淄川五松山。

相公是咱曲周人。阴阳两界都为神。

左如意，右元宝，财也来，福也到。

左青龙，右白虎，福禄寿喜进我府。

上管官，下管民，管了福禄管财运。

一撒金, 二撒银, 撒完摇钱树, 再撒聚宝盆。

保你五谷丰登收成好，保你五子登科六六顺。

清人顾铁卿《清嘉录》中引了一首蔡云的竹枝词，也描绘了苏州人初五迎财神的情形：“五日财源五日求，一年心愿一时酬；提防别处迎神早，隔夜匆匆抱路头”。

王元宝还是一个著名的慈善家。据史书记载，每年大雪之际，他都会让仆人到巷子里扫雪，并拿出餐具酒炙，为来往之人作驱寒之用。此外，王元宝常常延约四方名士，朝之名寮，往往出于门下。每年的科举考试之前，众多士子都会受到王元宝的款待。

王元宝嗜吃发菜，每餐都要有一盘发菜佐食。长安城中商人都以为王元宝的发迹，是吃了发菜的缘故。所以纷纷仿效食用，并让厨师做成金钱形状，寓意“发财致富”。从此，“酿金钱发菜”世代流传。直至解放前的西安，还有些富商大贾举办宴席，第一道菜，多是“酿金钱发菜”。寓意是讨个吉利，祝愿发财。港、澳、台同胞和海外侨胞特别喜欢发菜它，不惜以重金购买馈赠亲朋或制作佳肴。在海外，它常常被作为第一道菜，象征着四季发财，生意兴隆，因而被视为逢年过节馈亲待友的珍肴。