1943年毕业于国立西南联合大学中文系。1946年参加革命工作，历任《淮海报》及《苏南日报》编辑、记者，华东新华书店编辑，鲁迅著作编刊社编辑，北京人民文学出版社鲁迅著作编辑室主任、党委宣传委员、副总编辑，
中国社会科学院文学研究所鲁迅研究室主任及研究生院文学系主任、教授，北京师范大学兼任教授、博士生导师，鲁迅博物馆馆长、教授，研究员。中国鲁迅研究学会总干事、秘书长、副会长。1948年开始发表作品。1952年加入中国作家协会。
著有专著《鲁迅传》、《瞿秋白传》、《鲁迅早期五篇论文注译》、《唐代文学史略》、《杜诗今注》、《鲁迅创作道路初探》，诗歌集《往来在六塘河上》，论文集《鲁迅的爱和憎》，编辑注释《鲁迅全集》(10卷，合作)、《鲁迅译文集》(10卷，合作)，《瞿秋白文集》（6卷，合作），长篇历史小说《雨霖铃》、《小天堂的毁灭》等。