南宋朱熹继承和发展了二程学说，并汲取周、张、邵学说的部分内容，加以综合，熔铸成庞大的体系，建立了理学中居主流地位的学派：与此同时，也有以陆九渊为代表的理学别派与之对峙。南宋末，朱学确立了主导地位。元代理学北传，流播地区更广。明代，程朱理学仍是正统官学，但陈献章由宗朱转而宗陆，王阳明继之鼓吹心学，形成了理学中另一占主流地位的学派.清初理学盛极而衰，虽仍有势力，但颓势已难挽回，一世学风逐渐转变为以乾嘉朴学为主流。理学从产生到式微，经历约七个世纪。而它在思想界影响的广泛深入，超过两汉经学、魏晋玄学、
南北朝隋唐的佛学。