王弘之幼年丧父，家境贫穷，由外祖父何准抚养。堂叔
王献之和
王恭都很器重他。
晋安帝隆安年问．任琅邪
王中军参军，后迁任司徒
主簿。家境贫寒，但生性爱好山水，自请任
乌程县令，不久就因病回牵。
桓玄 辅佐晋安帝，
桓谦起用他为卫军参军，当时
琅邪郡的
殷仲文回姑苏．满朝官员都去饯行，桓谦约王弘之一起去。王弘之答道上：“但凡去饯别送行，彼此必有情谊，下官与殷仲文
风马牛不相及，没有缘由跟着去送行。”桓谦认为他说的很对。他的母亲随同兄长王镇之去
安成郡，王弘之使辞去官职．一同前往。
太祖登基后，堂哥王敏弘任左仆射，又奏请朝廷说：”王弘之高尚的品行很早就表现出来了，清苦的节操在暮年更为彰著。如今国家内外安定，应当修治太平的教化，招聘隐居的人士，用以勉励淡泊谦让的美德。“元嘉四年，朝廷
征辟王弘之为
通直散骑常侍，他又不去就职。敬弘曾经脱下轺襄大衣送给他，他就穿上貂裘大衣去采药。
弘之爱好垂钓，上虞江有一个地方名叫三石头，他常常在此处垂钓。路过的人不认识他，有人问：“渔夫钓的鱼卖不卖 ?”弘之回答：“我钓不到鱼．钓到了也不卖。”太阳落山时他装上鱼进入上虞外城，经过亲朋故友的门口，分别放一两条鱼在门内后走开，始宁的沃川有山水美景，弘之又靠着山岩修建房舍，
谢灵运，
颜延之对他都很钦敬，谢灵运钦给陵王义真信中说：“会稽境内既富于山水美景，因此
江左臆居的名士大都在那里居住。然而时当末世．人们追求荣禄，真正能隐居的人不多，有的人因有才能而为朝廷征召，不能实现他们隐居的意愿。至于象王弘之辞官归耕，已经超过三十年。
孔淳之隐居山谷。从开始坚持到今天；
阮万龄辞官赋闲，继承前人事业；浙河以外，隐居
山泽，就是这几位罢了。他们德行既可远比
伏羲，
唐尧时代，又能教育激励贪婪竞求的人。殿下爱好真朴。喜欢古风．平常就如同老百姓一样。如果派遣一位使者对他们有所慰问，那可真是千栽的美谈了。
过了四年王弘之去世，时年六十三岁。
颜延之想为他写悼词，写信给王弘之的儿子王昙生说：“你父亲有超越世俗的节操，凡是有见识的人，对他都很钦慕向往，执笔能文的人，本应有所记述。何况我倾幕他的高风，私下把叙述他的德行作为自己的事，只恨我文笔笨拙，不足以表达他的美德。”悼词竟未写成。