本书是史学名家王思治先生的学术自选集。书中主要遴选了作者关于中国古代史分期问题、封建社会的“清官”问题以及关于清朝的历史地位、皇位继承、宗族组织等问题的研究文章。这些文章是作者学术研究的代表之作，展现了其作为史学名家的学术情怀。
收入本集的文章共26篇，分为上、下编。上编选录了关于“中国古代史分期问题”、“清官”的两组文章，主要讨论古代史分期问题的争论以及作者的见解；下编是有关清史的论文作品。
中国古代史分期问题，曾是史学界热烈争论的问题之一。作者通过缜密的思考，提出并论述了“汉代是奴隶社会”的观点。封建社会的“清官”问题，也是史学界曾公开讨论的问题。作者认为，封建社会的“清官”，代不乏人。海瑞行政“为民”就其本人而言是真诚的，但是“清官”追求“仁政”，向往“唐虞三代”之治，希望皇朝长治久安，所以并未超越封建官僚的本质。
王思治，男，汉族，四川省自贡市人，生于1929年8月。1953年毕业于四川大学历史系。1956年毕业于
中国人民大学研究生班，并留校任教。1986年，被
国务院学位委员会评为博士生指导教师。 曾任
中国人民大学清史研究所研究室主任、清史研究所学术委员会主任、中国人民大学学术委员会副主任、中国人民大学学位委员会委员、国家重点学科中国古代史学术带头人。 1989年，应邀赴美国哈佛大学费正清研究中心进行学术访问、讲学与交流。1996年至1998年，被聘为香港大学历史系兼职研究员。 1999年8月退休。2005年9月，被中国人民大学授予“中国人民大学荣誉教授”。现任“东方史学文库”学术评审委员会委员、《明清论丛》编委，参与
国家清史编纂委员会学术工作。
主要著作有：《清史论稿》，《清代通史》康熙朝（主编及撰稿人之一），《康熙事典》（合著），《康熙大帝》，《承德避暑山庄与外八庙》（以上三书在台湾出版），《两汉社会性质问题及其他》，《人类史》第5卷之《16—18世纪的中国》（本书由
联合国教育、科学及文化组织组织各国专家撰写本国部分，本卷主编是牛津大学Peter Burke教授），《清代人物传稿》第一、三、五、八卷（主编及撰稿人之一）。论著曾获北京市
人文社会科学优秀科研成果一、二等奖，教育部优秀科研成果三等奖，中国人民大学优秀科研成果奖。