王穉(zhì,今作“稚”的异体字)登,字伯谷(百谷),号半偈长者、青羊君、广长庵主、广长闇主、松坛道人、松坛道士、长生馆主、解嘲
客卿。生于
江阴(今
江苏江阴),后移居吴门。四岁能属对,六岁善擘窠大字,十岁能诗,长益骏发,名满
吴会。王稚登曾拜名重当时的
吴郡四才子之一的
文征明为师,入“
吴门派”。
文征明逝后,王稚登振华后秀,重整旗鼓,主词翰之席三十余年。
嘉靖、
隆庆、万历年间,布衣、山人以诗名者有十数人,然声华显赫,稚登为最。他的书法,真
草隶篆
皆能,人们争相收藏。后人称其为吴门派之后劲,也是吴门派末期的代表人物。清
钱谦益《列朝诗集》云稚登:“名满吴会间,妙于书及篆、隶。闽粤之人过吴门者,虽贾胡穷子,必踵门求一见,乞其片缣尺素然后去。”“
公安派”首领之一的
袁宏道认为他的诗文“上比摩诘(
王维),下亦不失储(光羲)、刘(长卿)”。
万历十四年(1586年)曾与
王世贞、
屠隆、
汪道昆、
汪道贯、
汪道会等在杭州共举“南屏社”。吴中自
文徵明后,风雅无定属,穉登尝及徵明门,遥接其风,主词翰之席三十余年。同时期,山人布衣以诗名者十数,而穉登为最。万历二十二年(1594年)与
陆弼、魏学礼等被召参与修史。
王穉登的书法师从文征明,他正是从
文征明而上追宋元名家如
苏轼、
黄庭坚等。如
万历戊申秋九月,王穉登七十四岁作《行书诗韩》,学黄庭坚笔意。他曾称赞
黄庭坚“楷法妍媚, 笔势纵横绝胜菊坡”。王穉登十分强调以气势来统辖形式变化的和谐,在作品
整体把握上显出一定功力。与此同时,在个别字上竭尽缭绕曲折之姿态,表现了他心中对取态的艺术旨趣。
世传王稚登以隶书著称,明
袁中道曾言其“隶书遒古,大胜真草”。但观其行书作品《
兰亭集序》,实不在隶书之下。全篇以行书为主,俯仰映带,气脉连贯。笔意苍郁雄畅,变化多端。笔法方圆结合,随势就体,随体赋形,骨肉均匀。纵观整幅作品,具有舒展流畅的气势,寓巧于拙的用笔,内在挺劲的力感,使人感受到王稚登的行书不受传统成见的束缚,率真自然地将感情倾注于笔下,显示了明代尚势一派
书法艺术的魅力。
王稚登文思敏捷、著作丰硕,令文坛瞩目。他一生撰著的诗文有21种,共45卷。主要有《王百谷集》《
晋陵集》《金阊集》《
弈史》《丹青志》《
吴社编》《燕市集》《客越志》等。其中后四种被收录进《
明史·艺文志》,《弈史》被《四库存目》收录。同时,王稚登又是万历年间著名剧作家,著有传奇《彩袍记》《全德记》,在金陵
剧坛颇有影响。
善书法,行、草、篆、隶皆精,清代
钱谦益《
列朝诗集》云:“穉登妙于书与篆、隶。闽、粤之人过吴门者,虽贾胡穷子,必踵门求一见,乞其片缣尺素然后去。”
沈德符《
敝帚斋余谈》记载:“今上辛巳壬午间(
明神宗万历九年、十年)
聊城傅金沙光宅以文采风流,为政守洁廉,与吴士王百谷厚善,时过其斋中小饮。王因匿名娼于曲室,酒酣出以
荐枕,遂以为恒。王因是居间请托,橐为充牣。”