全书选录作者一百零四家，作品一千二百四十六首。按作者时代先后编次。选诗较多的诗人，如高适七十二首，皇甫冉八十五首，王建九十二首，韩俚五十九首，杨巨源四十六首，岑参八十一首，储光羲二十一首，卢纶三十六首，李颀二十四首，孟浩然三十三首，其余则十几首而已。整体上详于中晚唐，而略于初盛唐。王安石本人于唐代诗人中最推崇杜甫，又曾编选《
四家诗》，选杜甫、欧阳修、韩愈、李白四人。但本书不选李白、杜甫、韩愈的作品，王维、韦应物、元稹、白居易、李贺、李商隐、杜牧等名家作品也不入选。而且人选诸家中，脍炙人口的作品多不入选，长篇也很少入选。其取舍标准，似不同于一般选家，也不同于王安石自己的诗学观点。
邵博《
邵氏闻见后录》卷十九载，王安石选诗时“择善者签贴其上，令吏钞之；吏厌书字多，辄移荆公所取长诗签，置所不取小诗上，荆公性忽略，不复更视”。蔡上翔《
王荆公年谱考略》认为宋敏求所出藏书就是这一百零四家诗，本无李白等集。《
直斋书录解题》则认为“荆公所选，特世所罕见，其显然共知者，固不待选焉”。另外，选录作品的字句与通行的各种诗集也颇有出入。
清
陆心源《醑宋楼藏书志》载有本书的何焯手校本二十卷和汲古阁旧藏宋刊本残本十一卷。宋本不同于通行本之分人选录，而是分类编次，如卷一分日、月、雨、雪、云，卷二分四时、晨昏、节序、泉石等等，说明本书原有两种分类行世。