王钟麒祖籍安徽省黄山市歙县，自幼随父迁寓扬州南门粉妆巷，遂为江都（今扬州）人。父王均，字治臣，是有名的孝子。光绪三十三年(1907)开始从事报刊工作，前后为上海《神州日报》、《民呼报》、《天铎报》主笔，又曾创办《独立周报》。宣统二年(1910)由
朱少屏、柳亚子介绍加入南社，是南社的早期社员之一。当外国人在上海租界创办电车时，他曾在《神州日报》发表社论，痛骂洋人搜刮民脂民膏，并断绝人力车夫的生计。洋人大怒，派侦探四出捉拿，只好逃回扬州。最后抑郁成疾而卒，年仅三十五岁。王钟麒于诗、文、小说、戏曲皆能，为南社的主要作家之一。其诗文和短篇小说散见于《南社》等报刊，迄未成集。其成册者，长篇小说有《恨海鹃声谱》、《孤臣碧血记》、《姊妹花》(与铁生合作)、《玉环外史》、《轩亭复活记》、《郑成功》等；剧本有《血泪痕传奇》等；另有《述庵秘录》、《太平天国革命史》、《中日战争》、《三国史略》、《晋初史略》、《世界史》、《世界地理》、《本国地理》、《三国志选注》等。
王钟麒的贡献在于文学理论和文学研究方面的建树，特别是小说理论批评方面。他发表过《论小说与改良社会之关系》(1907)、《中国历代小说史论》(1907)、《中国三大小说家论赞》(1908)、《剧场之教育》等论文，运用西方资产阶级的文艺理论，阐述小说、戏曲的社会作用和社会地位，肯定了我国小说的现实主义传统，批判了轻视小说、戏曲的传统观念和民族虚无主义。这在当时既堪称独树一帜，又具有开创性意义。