玛丽·卡尔文1957年出生于美国纽约的牡蛎湾，毕业于
耶鲁大学，1984年担任美联社驻巴黎办公室的主任。1985年，她加入《
星期日泰晤士报》。遇难时她为《
星期日泰晤士报》工作了27年。
在玛丽·卡尔文30年战地记者生涯中，她在业内以大无畏著称，她2011年曾到
埃及和
利比亚采访阿拉伯之春，其间曾获安排访问卡扎菲的儿子塞义夫·卡扎菲。
玛丽·卡尔文擅长报道阿拉伯和波斯地区的问题，她也曾去过
科索沃、
塞拉利昂和
斯里兰卡做报道。
她曾两次因报道
南斯拉夫、
伊朗、
斯里兰卡和
津巴布韦战事而获得英国“最佳驻外记者”称号。她凭着对
科索沃战争的报道获得了
国际妇女媒体基金会的“勇敢记者”奖和外国记者协会的“年度最佳记者”奖。
2012年2月22日，美国著名战地女记者玛丽·卡尔文和法国年轻的摄影师奥奇力克在
叙利亚城市
霍姆斯的炮火中丧生。