1850年，副总统菲尔莫尔接任去世的
扎卡里·泰勒的总统职位，十几岁的艾比担当起了白宫女主人的重任。对于新的角色，她“就像天生的公主一样，在总统的桌端轻松自然”。艾比和她哥哥一样终生未婚。1853年父亲任满后不久.她的母亲就去世了。艾比和父亲护送母亲的灵柩回到布法罗埋葬后，开始了她的执教生涯。
家人和朋友都叫玛丽·艾比盖尔为艾比。她性格活泼外向，富有感染力，一生“总是想为别人的幸福送上一份惊喜，一点礼物和快乐”。尽管没有人说她漂亮，但她的好性格吸引了许多人。
艾比童年时对音乐很有兴趣。她所受的正规教育比同时代的妇女要高·而且还继承了父亲的活力和自信心。她一心想成为一名教师，但由于母亲身体半残，她不得不代替母亲出任白宫女主人。