玛丽·西克尔是牙买加出生的护士，在
克里米亚战争期间帮助过士兵。她的工作在当时受到赞扬，但一个世纪后她变得更加出名。她出生于牙买加
金斯敦，是一名苏格兰士兵的女儿。西克尔受过良好的教育，她母亲是一位传统的治疗师，西克尔受她母亲影响产生了对医学和护理的兴趣。1836年，她嫁给了海军军官埃德温·霍雷肖·西科尔。他于1844年去世，不久玛丽的母亲也去世了。玛丽留在金斯敦，但花了很多时间在巴拿马护理，那里
霍乱肆虐。1853年克里米亚战争开始时，她去伦敦提供服务。她加入
南丁格尔护理队的申请被拒绝了。许多护士被拒绝了，无论阶级背景。在本例中，可能是因为种族。玛丽·西克尔没有放弃，自费前往
克里米亚。几个月后，1855年，她和托马斯·戴（航运业的亲戚）在巴拉克拉瓦附近的“英国酒店”开业。这家简陋的旅馆也是一个军官俱乐部，有一个很受欢迎的餐厅，供应美味的食物。她把这里作为基地，带着满载食物、酒和药品的骡子到雷丹、
塞瓦斯托波尔和切纳亚的前线。她获得了特殊通行证，这使她可以照顾双方的伤员和垂死的人。1856年，当她回到伦敦时，西克尔因士兵在“英国酒店”欠下的债务而破产。报纸发起了一场为她筹款的公开运动，得到了皇室和英国军队的支持。1857年，她的自传《西克尔夫人在许多国家的奇妙冒险》成为畅销书。西克尔基金最终使她得以在伦敦
帕丁顿过上舒适的生活，直到1881年去世。