该族可能原居在
里海以南，伊朗北部，撒格罗山脉以北的山区，是高约1000公尺以上之高原，所产之马颇为有名。据
巴比伦人的记载，玛代人在公元前约2458年，占据
巴比伦，并建立玛代国，约有224年之久。
自公元前835年起，玛代常被
亚述所入侵，有时占据其地，有时使其
纳贡，公元前725年玛代反抗亚述，其王被撒珥根所擒，充军到
哈马，公元前722年，撒珥根攻占
撒玛利亚，掳掠以色列人到玛代诸城，并将玛代人移往撒玛利亚。公元前652年玛代出兵攻打亚述的首都尼尼微，不但被
西古提人打败，更被西古提人统治了二十八年，公元前612年玛代联合巴比伦人和西古提人，攻陷了
尼尼微，将其彻底焚毁，亚述帝国遂覆亡。
公元前550年
波斯王古列二世，他是玛代王亚士帖基的外孙，他打败了玛代，反使玛代成为波斯之属地，古列二世厚待亚士帖基，立他为玛代省长，但实际无异有若君王，所以
但以理常将玛代和波斯并提，实际上两者成了一个联邦，史称玛代波斯帝国。公元前539年波斯灭了巴比伦，居亚撒列，圣经中称
大利乌，被封为迦勒底王。自从公元前六世纪起，就有
犹太人被掳来此，虽然有些回归犹太地，但仍有部份留下，在
新约的时代，人数相当的众多。