玛撒·约翰逊·帕特森是
安德鲁·约翰逊和伊莱扎·麦卡德尔的第一个孩子。在内战年代的混乱过去后，玛撒作为白宫女主人在白宫的传统和历史上留下了自己的印迹。同其他几位总统的女儿一样，玛撒也是因为母亲不愿而且无力担当白宫女主人而接替这一位置的。但是同她们不同的是，玛撒的介入把战争年代遗留的乱糟糟的白宫变成了美国文明的象征。
1865年4月，安德鲁·约翰逊在林肯遇刺后接任总统职位，白宫满是因年久失修和内战留下的创伤。士兵们在这里为所欲为，弄得屋内肮脏破败。他们随地吐痰，席地而睡，可以毫不夸张地说，他们把地毯踩成了破布。
尽管玛撒的父亲与国会关系紧张，最终引起了被弹劾的举动，但玛撒却使这些有权有势的国会议员相信白宫急需修缮。国会拨款30，000美元用于白宫的内部装修。即使在1886年这点钱也少得可怜，但玛撒用它把白宫修缮一新，令参观者为之惊叹。大家都说白宫从来没有布置得这样简洁而又漂亮过。除了装修白宫，玛撒还为这里的牛奶场而自豪，她在今天的白宫草坪上放牧优质的奶牛。
玛撒有着与父亲一样的旺盛精力和坚强意志，她总是利用有限资源作出巨大成就。她随母亲在田纳西长大，曾说过：“我们只是来自田纳西山区的普通百姓，置身于这场悲剧之中。我们从来不想摆排场。”
林肯遇刺时，玛撒已经结婚，有两个可爱的孩子。她丈夫是田纳西州的参议员，虽然好饮，却是个忠心的丈夫和女婿。白宫举行的儿童晚会和游乐会为约翰逊家赢得了亲切文雅的名声。在妹妹玛丽的协助下，他们给总统官邸带来了从未有过的特色。