1948年12月9日，玛琳·格里斯出生于荷兰林堡鲁尔蒙德。之后，在格罗宁根大学与阿姆斯特丹大学研读英语和戏剧。1982年，执导个人首部电影《
一个沉默的问题》，该片在法国女性影展获得观众票选最佳电影奖。
1983年，担任剧情电影《De geest van gras》的导演。1984年，由其执导的惊悚电影《破碎之镜》上映，影片以阿姆斯特丹的一家妓院里的一群妓女为主人公，在尼德兰电影节以及美国旧金山同性恋电影节上获得观众奖。1990年，执导由
肯尼斯·考利、
保罗·弗里曼合作主演的科幻电影《最后之岛》。1993年，担任剧情电影《Verhalen van de straat》的导演。
1995年9月12日，由其执导的剧情电影《
安东尼娅家族》上映，影片讲述了一个叫安冬尼娅的女人用大半生的时间收养孩子，形成庞大的“安冬尼娅家族”的故事，获得第20届多伦多国际电影节人民选择奖-最佳故事片奖、第68届奥斯卡金像奖最佳外语片奖。1997年，执导由
瓦妮莎·雷德格瑞夫、
娜塔莎·麦克艾霍恩共同主演的爱情电影《
黛洛维夫人》。
2000年，执导由
约翰·特托罗、
艾米丽·沃森、杰拉丁妮·詹姆斯联袂主演的爱情电影《卢金的防守》，影片改编自美籍俄裔作家弗拉基米尔·纳博科夫1964年的同名小说。2004年，由其执导的爱情剧《
拉字至上第一季》播出。
2006年，担任第56届柏林国际电影节的评委。2009年，执导由米丽·沃森、乌尔里希·图库尔搭档主演的传记电影《
旋风中央》。2014年，执导剧情电影《天堂与尘世》。2017年，执导由
吉斯·纳贝、
麦达·阿帕诺威茨、
唐娜提拉·芬诺恰罗联合主演的剧情电影《郁金香情事》。
玛琳·格里斯是一个具有女性主义倾向的荷兰女导演，她的影片总是被贴上女性主义的标签，而她从不为此辩解。从处女作开始，她就致力于探索这样的命题：女性个体的独立以及女性群体的交流和联合。在电影《最后之岛》中，进一步确认了格里斯作为一个富有洞察力的和绝不妥协的女性主义导演的地位。从电影《安东尼娅家族》开始，她从直露的反叛走到了一种内敛、自省的境地，而且她的控制能力和对影片的把握使得片中女性格外独立而具有力量（新浪娱乐、《浙江文艺出版社》综合评）。