玫瑰星期一狂欢节是德国传统狂欢节的高潮部分。玫瑰星期一狂欢节时间为复活节的前48天，是长达3个月狂欢节的最高潮，也是德国狂欢节结束的前一天。

狂欢节源于18世纪，当时拿破仑的大军横扫几乎整个欧洲，德国许多城镇被法国人占领。不满外来统治的科隆人就在一个特定的日子，不约而同地放下手头的工作，将自己打扮成科隆城防兵或其他一些稀奇古怪的模样，走上街头游行，尽情地喝酒、唱歌、跳舞，近乎疯狂地发泄心中的郁闷。战争结束后，这种活动被逐渐赋予了更多的内容，冠以“玫瑰星期一”的美誉，作为一种风俗保留并流传至今，成了科隆、杜塞尔多夫、波恩等城市最重要的节日之一。

一般来说，德国的狂欢节始于每年11月11日11时，止于第二年复活节前40天，前后长达三个月时间。德国的狂欢节虽然前后要持续三个月，但高潮总是在最后一周，尤其是最后一周的周日、周一和周二。这“发狂的”3天是德国狂欢节的顶峰。

德国的狂欢盛会从中心城市科隆、美茵兹、波恩、罗特威尔开始，一直蔓延到全国。“玫瑰星期一”里，最瞩目的当然是花车游行，王子、公主、农夫、孩子是花车上的主角。据说每年的“玫瑰星期一”，都有100多万人到科隆市中心观看游行。

狂欢节期间，德国人完全颠覆了往常严肃正经的表情，看似五花八门的装扮，其实都带有中世纪色彩。人们带着面具隐藏了真实身份，据说源自日尔曼文化圈内冬日驱逐严冬和鬼怪的风俗。

狂欢节的日期每年都不一样，它随复活节的早晚而定。复活节是纪念耶稣受刑死后三天复活的节日。它定在从春分（3月21日）起见到第一个满月后遇到的第一个星期天，这样它的日期就游移于3月22日到4月25日之间，年年不同。复活节前有斋期，斋期前人们总要狂欢一番，这样就产生了狂欢节。狂欢节大游行定在复活节前48天，这一天一般在2月份或3月份，又叫玫瑰星期一。

它有两项主要内容：化装大游行和化装狂欢舞会。

在化装游行中，身穿色彩斑斓的服装的乐队走在最前列，紧随其后的是大型彩车，其中被装饰得金碧辉煌、艳丽夺目的王子和公主彩车最为引人夺目，其后则是各种妖魔鬼怪、搞笑小丑以及德国的历史人物。彩车上的王子和公主会把糖果、花束和小玩具大把撒向路边围观者，天真的孩子们则会兴高采烈地捧着帽子，撩起衣裙，争相接取这些礼物。

入夜之后，狂欢节的最后一个节目——大型化装舞会也宣告开始。人们身着奇装异服，戴着夸张的面具，扮成小丑或狂人，在街头尽情玩乐到凌晨。

在“玫瑰星期一”的晚上，德国家家都会敞开窗户，为的是将天使迎进家门。这一天的晚餐，当然不用说啦，也会格外丰盛美味，德国人以此表达对来年兴旺发达的期望。

每年的狂欢节上，科隆和杜塞尔多夫都以展示政治人物的充气模型而闻名。杜塞尔多夫在设计充气模型时，坚持尖刻的讽刺风格。而科隆设计的默克尔形象，着重影射其面临的问题，包括经济下滑、政府债务等。