有毒化学物污染的监测和控制，无疑是环境监测的重点。世界上已知的化学品有700万种之多，而进入环境的化学物质已达10万种。因此不论从人力、物力、财力或从化学毒物的危害程度和出现频率的实际情况，人们不可能对每一种化学品都进行监测、实行控制，而只能有重点、针对性的对部分污染物进行监测和控制。这就必须确定一个筛选原则，对众多有毒污染物进行分级排队，从中筛选出潜在危害大，在环境中出现频率高的污染物作为监测和控制对象。这一筛选过程就是数学上的优先过程，经过优先选择的污染物称为环境优先污染物，简称为优先污染物（Priority Pollutants）。对环境优先污染物进行的监测称为优先监测。

1、难以降解；

2、在环境中有一定残留水平；

3、出现频率高；

4、具有生物积累性；

5、属于三致物质；

6、毒性较大以及现代已有检出方法的。

美国是最早开展优先监测的国家。早在70年代中期，就在“清洁水法”中明确规定了129种环境优先污染物，它一方面要求排放优先污染物的工厂采用最佳可利用技术（BAT），控制点源污染排放。另一方面制定环境质量标准，对各水域实施优先监测。其后又提出了43种空气优先污染物名单。

原苏联卫生部于1975年公布了水体中有害物质最大允许浓度，其中有机物质73种，后来又补充了30种，共103种；有机物378种，后又补充了118种，共496种。实施10年后，又补充了65种有机物，合计达664种之多。在1975年所公布的工作环境空气和居民区大气中有害物质最大允许浓度，其中无机物及混合物266种，有机物856种，合计达1122种之多。

欧洲经济共同体在1975年提出的“关于水质的排放标准”的技术报告，列出了所谓“黑名单”和“灰名单”。

“中国环境优先监测研究”亦已完成，提出了“中国环境优先污染物黑名单”，包括14种化学类别共68种有毒化学物质，其中有机物占58种。具体资料可参考《环境监测》 高等教育出版社 1995年4月 第二版。