环境要素，又称环境基质，是指构成人类环境整体的各个独立的、性质不同的而又服从整体演化规律的基本物质组分，包括自然环境要素和人工环境要素。自然环境要素通常指：水、大气、生物、阳光、岩石、土壤等。人工环境要素包括：综合生产力、技术进步、人工产品和能量、政治体制、社会行为、宗教信仰等。

环境要素也称作环境基质，是构成人类环境整体的各个独立的、性质不同的而又服从整体演化规律的基本物质组分。 分为自然环境要素和人工环境要素。

自然环境要素通常是指水、大气、生物、阳光、岩石、土壤等。有的学者认为不包括阳光，因此环境要素并不等于自然环境因素。

环境要素是指构成人类环境整体的各个独立的、性质不同的而又服从整体演化规律的基本因素。

人们一般把环境要素分为自然环境要素和社会环境要素两大类。通常指的环境要素是自然环境要素。环境要素包括水、大气、岩石、生物、阳光和土壤等。

环境要素组成环境的结构单元，环境的结构单元又组成环境整体或环境系统。如水组成水体，全部水体总称为水圈，大气组成大气层，全部大气层总称为大气圈：由土壤构成农田、草地和土地等．由岩石构成岩体、全部岩石和土壤构成的固体壳层称为岩石圈；由生物体组成生物群落，全部生物群落集称为生物圈。阳光提供辐射能为其他要素所吸收。

各个环境要素之间可以相互利用．并因此而发生演变，其动力主要是依靠来自地球内部放射性元素蜕变所产生的内生能。以及以太阳辐射能为主的外来能。

环境要素的特点：

整个环境的质量受到环境诸要素中那个与最优状态差距最大的要素所制约，即环境诸要素中处于最劣状态的那个环境要素控制环境质量的高低，而不是由环境诸要素的平均状态决定，也不能采用处于优良状态的环境要素去代替和弥补。所以，人们在改善整个环境质量时，首先应改造最劣的要素。

等值性说明环境要素对环境质量的作用。各个环境要素无论在规模上或数量上存在什么差异，只要它们是处于最劣状态，那么对于环境质量的限制作用没有本质的区别，就具有等值性。等值性与最小限制律有着密切联系，前者主要对各个要素的作用进行比较，而后者强调制约环境质量的主导要素。

环境诸要素之间产生的整体环境效应不是组成该环境各个要素性质的简单叠加，而是在个体效应基础上有着质的变化。也就是说，环境整体性质能够体现环境诸要素的某些特征，但未必反映出各要素的全部特点，而是各要素综合作用后更为复杂的性质。

环境某些要素孕育着其它要素，如岩石圈、大气圈、水圈和生物圈随地球环境的发展依次形成。每一新要素的产生，都会给环境整体带来非常大的影响。这些环境诸要素相互关系的特点是通过能量在各个要素之间的传递，形态转换，以及物质在各个要素之间的流通实现的。 环境诸要素间的联系和依赖，主要通过以下途径：首先从演化意义上看，某些要素孕育着其他要素。在地球发展史上，岩石圈的形成为大气的出现提供了条件；岩石圈和大气圈的存在，为水的产生提供了条件；上述三者的存在，又为生物的发生与发展提供了条件。每一个新要素的产生，都能给环境整体带来巨大的影响。其次，环境诸要素的互相联系、相互作用和互相制约，是通过能量流在各个要素之间的传递，或通过能量形式在各个要素之间的转换来实现的。例如，地表面所接受的太阳辐射能，它可以转换成增加气温的显热。这种能量形式转换影响到整个环境要素间的相互的制约关系。第三，通过物质流在各个环境要素间的流通，即通过各个要素对于物质的贮存、释放、运转等环节的调控，使全部环境要素联系在一起。表示生物界取食关系的食物链就是明显的例子。从食物链可以清楚地看到环境诸要素间互相联系、互相依赖的关系。

环境要素演变的动力，主要依靠来自地球内部放射性元素衰变所产生的内生能，以及以太阳辐射能为主的外来能。太阳辐射能共分为三个主要部分:紫外部分(波长小于0.4微米)，包括Χ射线、γ射线等，它占据太阳辐射总量的 7%，主要对于一些化学反应起显著的作用，对于生命有致死的作用；可见光部分（波长在0.4～0.7微米）,约占太阳辐射总量的50%，其中以波长在0.475微米（青光）附近的辐射能力最强，可见光对于植物的光合作用具有特殊的意义；红外部分（波长大于 0.7微米），约占太阳辐射总量的43%，主要具有热效应的特性。阳光作为环境的一个基本要素，它是环境变化的基本动力源泉之一，同时它在地球表面上的时空分布特性，对地球表面的温度、大气运动、水循环、生物的分布型式和轮廓以及人类的活动等，均具有决定性的影响。除其他环境要素外，生物的生长量，生化反应的速度主要取决于温度所处的范围。