环壕是田野考古中的一种遗迹现象，很可能是一种防御设施。

在以防御为目的的城出现以前，或在建城的技术出现之前，为防御洪水、猛兽以及敌对势力的侵袭等，在居住的聚落周围挖出围沟作为防御设施。或是整个聚落全部由人工的壕沟环绕，或是利用地势，部分是人工壕沟围绕，至仰韶文化、良渚文化、龙山文化等时期，则出现以城墙与壕沟相配合的防御体系。