无论是在欧洲还是在美国，如何抵制社会的无序和革命状态，确保社会秩序和社会稳定的维系，对这个“社会问题”的高度关注深刻地影响了社会理论和
历史编纂学的发展①。然而，到了19世纪末期，在欧洲的学术研究中居于中心的议题，在美国的社会科学研究中却变得不断地边缘化。在美国，维护秩序和稳定这个“社会问题”依然是社会理论的核心关注点。但是，调查研究的主题开始以某种方式不断地与历史行动者与社会变迁、阶级与权力，以及基本社会关系的特质等问题联系起来。
20世纪的政治发展景观包括：两次世界大战期间的革命潮流、社会主义思潮的传播以及20世纪40年代遍及整个欧洲的社会主义性质的改革，这些政治发展景观好像进一步推动了社会理论的这一发展趋势。也许塑造美国社会理论这一发展方向最重要的因素，就是“二战”后美国的“发展项目”（development project）。这个项目不仅对美国的社会科学，而且对“二战”后的社会理论普遍具有决定性的影响。