现场总线标准是按照国际标准化组织（ISO）制定的开放系统互连（OSI）参考模型建立的。OSl参考模型共分七层，即物理层、数据链路层、网络层、传输层、会话层、表示层和应用层。该标准规定了每一层的功能以及对上一层所提供的服务。现场总线采用了OSI的第一层物理层、第二层数据链路层、第七层应用层，考虑到现场装置控制功能和具体应用增加了新的一层：用户层。为了对现场总线通信有一个轮廓的概念，在此简要说明它们通信的过程。

一台仪表装置按组态时设定的程序运行，当需要通过总线进行信息交换时，命令或数据按应用层规定产生，再按数据链路层的规定进行“包装”，经过包装后的信息在物理层内进行再次加工后转换为符合标准的电信号，在传输媒体上被另一仪表装置接收。接收信息的仪表装置对信息进行相反的“开包”，去掉物理层所加信息，得到命令或数据。信息在不同层之间的处理方法是按照规定的“协议”进行的，所以能相互转换。