玻尔理论的基础是普朗克（M. Planck） 的量子论和爱因斯坦的光子学说。1900年 ，普 朗克在研究黑体辐射问题时，提出了著名的量子化理论。该理论指出，物质吸收和发射能量是不连续的。也就是说，物质吸收和发射能量，就像物质微粒一样，只能以单个的、一定 分量的能量，一份一份地或按照这一基本分量的倍数吸收或发射能量 , 即能量是量子化 的。这种能量的最小单位叫能量子，简称量子。1905年，爱因斯坦（A. Einstein）引用普朗克的 量子论并加以推广，用于解释光电效应，提出了光子学说。当能量以光的形式传播时,其最小 单位是光量子（简称光子），实验证明，光子的能量与光的频率成正比。能量 及其他物理量的不连续性是微观世界的重要特征。
玻尔在氢原子和
类氢原子（即原子核核外只有一个电子的，如、等 ）的光谱 以及普朗克的量子论、爱因斯坦的光子学说的基础上，提出了原子结构理论的几点假设。
玻尔理论不但回答了氢原子稳定存在的原因，而且还成功地解释了氢原子和类氢原 子的光谱现象。氢原子在正常状态时，核外电子处于能量最低的基态，在该状态下运动的 电子既不吸收能量，也不放出能量，电子的能量不会减少，因而不会落到原子核上,原子不 会毁灭。当氢原子从外界获得能量时，电子就会跃迁到能盘较高的激发态，处于激发态的 电子不稳定，就会自发地跃迁回能量较低的轨道，同时将能量以光的形式发射出来。由于 两个轨道即两个能级间的能量差是确定的，且轨道的能量是不连续的，所以发射出光的频 率有确定值，而且是不连续的，因此得到的
氢原子光谱是线状光谱。
但是 ，玻尔的原子模 型却无法说明多电子原子的光谱，甚至不能说明氢原子光谱的精细结构。也就是说，玻尔 理论虽然引用了普朗克的量子化概念,却没有跳出经典力学的范围。而电子的运动并不 遵循经典物理学的力学定律，而是具有微观粒子所特有的规律性——
波粒二象性，这种特殊的规律性是玻尔在当时还没有认识到的。