九一八事变后，国民政府采取不抵抗政策，引起爱国学生的游行示威。1931年12月5日，国民党当局在南京镇压学生请愿团，激起更大的抗议活动。12月17日，平、津、沪等多地学生代表到南京，与当地学生共3万余人联合示威游行，要求政府抗日。游行队伍在珍珠桥附近遭军警镇压，当场被打死30余人，多人受伤。当晚，国民政府又派出大批军警搜捕学生，并武装遣送学生返回原地。珍珠桥事件激起全国人民的愤慨，各地民众掀起反对国民党统治、反对内战、要求抗日的高潮。