藏传佛教格鲁派中最重要的活佛转世系统之一。班禅原是对佛学知识渊博的高僧的尊称。班禅额尔德尼是清政府所授予的封号。这个封号是梵、藏、蒙语的结合，班是梵语“班智达”，意为学者；禅是藏语“钦波”，意为大；“额尔德尼”是蒙古语，意为“珍宝”。

17世纪前叶，卫藏扰攘，格鲁派和噶玛噶举针锋相对。罗桑却吉坚赞本是后藏日喀则札什伦布寺的寺主。四世达赖喇嘛圆寂后，他到拉萨主持三大寺和格鲁派上层的事务，负责寻访并教授达赖喇嘛的转世灵童。罗桑却吉坚赞与五世达赖喇嘛于1641年（明朝崇祯14年）将从新疆进入青海的蒙古势力固始汗部引入西藏，消灭了一直排斥格鲁派支持噶举派的掌权者藏巴汗。固始汗封罗桑却吉坚赞为“班禅博克多”。“博克多”是蒙古语，意为睿智英武。从此开始有了班禅这一称号。后来格鲁派确认他为四世班禅，追认宗喀巴的门徒克珠杰为一世班禅，索南乔朗为二世班禅，罗桑敦朱为三世班禅。

罗桑却吉坚赞圆寂后，他的继承人罗桑意希于1713年（康熙五十二年）被清廷正式册封为“班禅额尔德尼”，并赐金册金印。从此，历世班禅额尔德尼成为该活佛转世系统的正式名称，经中央政府册封方得以确认，也成为一项定制。其驻锡地为日喀则的扎什伦布寺。班禅的影响主要在后藏，以日喀则为中心。

第一世 克珠杰·格勒贝桑 (mkhas-grub-rje dpal-bzang 1385-1438)

第二世 索南乔朗(bsod-nams phyogs-glang, 1439-1504)

第三世 罗桑敦珠(blo-bzang don-grub, 1505-1566)

第四世 罗桑却吉坚赞(blo-bzang chos-kyi tgyal-mtshan,1567-1662)

第五世 罗桑意希(blo-bzang ye-shes, 1663-1737)

第六世 巴丹益希(blo-bzang dpal-ldan ye-shes, 1738-1780)

第七世 丹贝尼玛(bstan-pa’I nyi-ma,1781-1853)

第八世 丹贝旺秋(bstan-pa’Idbang-bhyug1854-1882)

第九世 却吉尼玛(chos-kyi nyi-ma, 1883-1937)

第十世 确吉坚赞(chos-kyi tgyal-mtshan, 1938-1989 )

第十一世确吉杰布（1990-）

一世班禅克珠杰·格勒贝桑（1385-1438)。宗喀巴大师的弟子。童年时在萨迦寺出家，拜萨迦派的僧格坚赞为师，受了沙弥戒。16岁时去昂仁寺与珀东班禅等辩论经教，获得胜利，声誉鹊起。随后又返回萨迦寺，从吉尊热蓬娃学习密宗。于藏历第七绕迥之土马年（1438）三月二十一日圆寂。于公元1645年将克珠杰追认为第一世班禅额尔德尼。

二世班禅索南乔朗（1439-1504)。1439年正月十日诞生在后藏恩萨（今日喀则江当区）地方，后在甘丹寺出家为僧，拜甘丹赤巴拔梭·曲结坚赞为师。勤奋好学，精通显密二宗，特别善长于辩论，得有格西学位。中年以后，离开甘丹寺返回后藏，驻锡隐更寺，专事禅修，不问俗务，有僧徒十六人。于1504年3月25日圆寂，享寿65岁。后来被追认为二世班禅额尔德尼。

三世班禅罗桑敦珠（1505-1566)。1505年（明弘治十八年）正月初四出生在后藏恩萨地方，与二世班禅为同一家族。11岁时，到拉仁孜寺出家为僧，拜该寺格白堪钦为师，受沙弥戒。少年时期，主要学习显宗。后来到后藏各寺院，拜许多高僧为师，对显密二宗有了较深造诣。中年以后云游后藏各地，宣讲格鲁派教义，广收门徒。晚年一直在恩萨寺内闭关静修，1566年(明嘉靖四十五年）二月二十三日圆寂，享年62岁。后来被追认为三世班禅。

四世班禅罗桑却吉坚赞(1567-1662)。诞生在后藏拉珠嘉尔地方（即今之日喀则）西面兰伦热布庄园之竹加白哇村。后送到恩萨寺出家，从克智桑杰益西受沙弥戒，赐法名罗桑却吉坚赞，简称罗桑却吉。1583年2月3日，被拥立为恩萨寺赤巴（法台）。后在札什伦布寺和甘丹寺学经，又返回恩萨寺，接受寺政，收徒传法，治寺有方。1603年，他受拉萨三大寺僧众的邀请，到拉萨为四世达赖剃度授戒，并取法名。这是班禅和达赖第一次成为师徒关系，长者为师，幼者为徒，从此成为定例。藏历第十一绕迥之水虎年（1662年，清康熙元年）二月十三日，四世班禅罗桑却吉坚赞在札什伦布寺赤巴任内圆寂。四世班禅不仅是一位功德无量的宗教领袖，也是一位杰出的政治领袖。他为格鲁派的发展，为维护祖国统一，为促进汉、满、蒙、藏各兄弟民族的友爱团结，作出了重要贡献。四世班禅圆寂后、札什伦布寺决定保存其肉体，供人瞻仰。建造了一座金塔。将肉体奉安于其中，成为历代班禅的第一座灵塔。

五世班禅罗桑意希（1663-1737)。出生于后藏托卜加地方。清康熙六年（1667）被迎至扎什伦布寺坐床，师事达赖五世。康熙五十二年（1713）清廷封以“额尔德尼”称号，并颁金册金印。至此，清朝中央政府予以确认，管理后藏地区政教事务的大权，常驻扎什伦布寺。达赖五世圆寂后，主持达赖六世寻认、受戒诸事。达赖七世进藏、坐床诸事亦由他主持。

六世班禅巴丹益希（1738-1780)。乾隆三年（1738）生在香地扎西则（今后藏南木林宗扎西则）地方。1740年，七世达赖的代表会同噶厦政府官员共同确认罗桑巴丹益希是前世班禅转世灵童。七世达赖正式通知札什伦布寺，并通知驻藏大臣纪山，请他转奏清高宗皇帝，不久便得到乾隆皇帝的恩准。七世达赖给六世班禅取法名罗桑巴丹益希。藏历金鸡年（1741）六月四日，将灵童迎到札什伦布寺日光殿举行坐床典礼，乾隆帝特派专使与七世达赖的代表一起由颇罗鼐陪同到札什伦布寺祝贺坐床典礼。藏历土蛇年(1749）九月，六世班禅到拉萨拜会七世达赖。七世达赖给他授了沙弥戒，从此便建立了师徒关系。1774年，英国东印公司与不丹发生战争，不丹国王请六世班禅写信调解。英国驻印总督哈斯汀士遂利用这一机会，派遣东印公司职员英国人波格尔擅自闯到札什伦布寺见六世班禅。六世班禅用印度语与他交谈，强调不丹是中国藩属，而西藏属中国领土，一切要听从中国大皇帝的圣旨办事。对波格尔提出的英国与西藏建立联系、英方与西藏自由通商、请介绍到拉萨见驻藏大臣并在拉萨设立代表等要求，一律加以拒绝，使波格尔的计划未能得逞。藏历火鸡年（1777）四月，六世班禅应邀在拉萨大昭寺为八世达赖授比丘戒。在布达拉宫居住一年，给达赖传经。藏历金鼠年（1780，乾隆四十五年）十一月二日下午，六世班禅在北京黄寺因患天花治疗无效而圆寂，享年42岁。班禅遗体在黄寺停放了6天，供各界人士和佛教徒瞻仰。然后用防腐药水浸洗，移置到由高宗御赐的用7000两黄金制造的天降金塔里。次年二月，六世班禅的灵塔运往西藏札什伦布寺，札什伦布寺僧众造了一座大银塔，将御赐金塔供奉在内。高宗为了纪念六世班禅，特命在他生前住过的黄寺西侧，建立了一座宏伟的“清净化城塔”，俗称西黄寺。寺内有清高宗御制的用汉、满、蒙、藏四种文字书写的碑文。

七世班禅丹贝尼玛（1781-1853)。七世班禅丹贝尼玛，系后藏白朗宗吉雄溪卡人。1784年，“灵童”被迎到扎什伦布寺，八月十二日举行坐床大典。八世达赖给七世班禅剪发并取法名吉尊罗桑巴丹丹贝尼玛确来南加贝桑布，简称丹贝尼玛。接着，又授近事戒。清乾隆五十四年（1789)六月四日，由八世达赖授给沙弥戒。1801年（清嘉庆六年）七世班禅丹贝尼玛十九岁，由八世达赖授比丘戒。七世班禅经历了清高宗、清仁宗、清宣宗和清文宗四个皇帝的统治，是清朝中央政权对西藏地方的统治的全盛时期，期间制定了《钦定二十九条章程》和西藏重大政治制度与宗教制度。同时也是西藏地方遭到外国势力侵略较多的时期。七世班禅始终坚持西藏是中国领土的不可分割的一部分。1853年（清咸丰三年）农历正月十四日，久病不愈的七世班禅丹贝尼玛，在扎什伦布寺的拉让内圆寂，享年72岁。

八世班禅丹贝旺秋（1854-1882)。后藏托布加溪卡人。清咸丰十年（1860）十月初三月举行了坐床典礼，遂由摄政哷征阿齐图呼图克图给授沙弥戒。1878年（清光绪四年）正月十一日，八世班禅在摄政、驻藏大臣、全体噶伦、三大寺代表等多人陪同下，到达公堂寺，在该寺大经堂内给十三世达赖剃发换了僧衣，并取法名。八世班禅一生体弱多病，在27岁时因病圆寂。

九世班禅却吉尼玛(1883-1937)。乳名叫仓珠嘉措，前藏达布地方噶夏村人。八世班禅丹贝旺秋去世以后，扎什伦布寺派出代表在西藏地方找到了三个“灵童”。遵照清朝政府批准择定光绪十四年（1888）正月15日，在布达拉宫皇帝牌位前面，举行掣签仪式，从金瓶中用象牙筷子抽出一名，是达布地区的仓珠嘉措的名字，于是就认定为九世班禅。当天在布达拉宫的日光殿上，九世班禅拜十三世达赖土登嘉措为师，剃发取法名为吉总罗桑却吉尼玛格勒南结贝桑布，简称却吉尼玛。光绪十八年（1892）正月初三日，九世班禅在扎布伦布寺坐床。摄政第穆呼图克图给九世班禅授了沙弥戒。1902年（清光绪二十八年），由十三世达赖在大昭寺释迦牟尼像前，给九世班禅授了比丘戒。九世班禅早年与十三世达赖共同领导了抗英斗争，晚年又积极从事抗日斗争，坚决而勇敢的维护祖国统一和民族团结。

十世班禅确吉坚赞（1938-1989 )。于藏历第十六绕迥之土虎年正月初三（1938年12月19日）诞生在青海省循化县文都乡一家农民的家里。1949年在青海塔尔寺坐床。10月1日新中国成立之际，避居在青海牧区香日德寺的班禅欢欣鼓舞，分别给毛主席、朱总司令发出致敬电。新中国成立后，在党中央、西北局和青海省政府的关怀下，班禅和堪布会议厅由香日德返回塔尔寺。十四世达赖亲政后，中央人民政府和西藏地方政府（噶厦）商定在北京举行和平解放西藏的谈判。中央特邀十世班禅进京，共商国是。1954年9月，第一届全国人民代表大会在北京召开，班禅当选为全国人大代表。12月25日，班禅在全国政协二届一次会议上被选为全国政协副主席。1955年3月9日，国务院第七次全体会议在周总理主持下通过了《国务院关于成立西藏自治区筹备委员会的决定》，由达赖任主任委员，班禅任第一副主任委员。1959年3月10日，西藏上层反动集团公然撕毁“十七条协议”，发动了反对改革的武装叛乱，中央决定平叛。28日，周恩来总理发布命令，解散原西藏地方政府，由自治区筹委会行使地方政府职权，并任命班禅为自治区筹委会代理主任委员。1980年后，任中华人民共和国宪法修改委员会委员，援助西藏发展基金会主任委员，中国佛教协会名誉会长，中国藏语系高级佛学院院长。1980年9月，在全国人大五届三次会议上，被补选为全国人大常委会副委员长。1989年1月28日，十世班禅在扎什伦布寺因操劳过度突发疾病圆寂，享年51岁。

十一世班禅额尔德尼·确吉杰布（1990-）。俗名坚赞诺布，生于西藏自治区那曲地区嘉黎县。1995年11月29日，严格按照宗教仪轨和历史定制，在拉萨大昭寺的佛祖释迦牟尼像前，通过金瓶掣签，并经国务院批准，被确认为十世班禅转世灵童真身，继任为第十一世班禅额尔德尼。后任中国佛教协会副会长、中国人民政治协商会议第十二届全国委员会常务委员、中国人民政治协商会议第十三届全国委员会常务委员、中国佛教协会西藏分会第十一届理事会会长等。