下颚须端节多尖锐。
前胸背板有完整的侧边。前足
基节近乎邻接，基腹连片露出或隐藏，基节窝后方开口宽阔或狭窄，内侧通常封闭。中
足基节相互间隔狭窄。
鞘翅盖住整个腹部，少数露出1或2个背板，缘折一般比较发达，但多不完整。后胸前侧片有时盖住鞘翅缘折之下。后足基节一般接近。后胸腹板和腹部处在不同的平面。后足基节通常向两侧扩展达鞘翅。
跗节4-4-4、3-3-3或异跗式。腹部可见6节
腹节，有时为5节，前两节不合生，节间无微
骨片，基部数节背板膜质。雄器侧叶有时附连在分离的基片上。
幼虫背面轻度至中等骨化，有时可能极度骨化但体形宽短，经常被覆有一定修饰变化的刚毛。一般无
单眼，有时每侧有5个、3个、2个或1个单眼，上颚有2或3个端齿，臼叶一般细长、尖锐、极少无臼叶。臼齿发达，瘤状或粗糙状，有时背腹面有瘤或背腹两列小齿；有时
臼齿退化。下颚内外叶明显，外颚叶饰缘毛。
尾须经常有多环状端节；少数种类无尾须。
许多球蕈甲科种类，尤其是Cholevinae亚科的种类，是
食腐动物，发生在落叶层和
岩洞中。Leiodinae亚科取食各种真菌的孢子，包括
粘菌Myxomycetes、
腹菌Gasteromycetes和
子囊菌Ascomycetes；其它类群，像Colon属、Catopocerus属和Leiodes属专门取食地下菌（hypogeous fungi）。高度特化的Glacicavicola属仅发现于北美北部的
冰洞中。