球藻是一种淡水性的绿藻，属于绿藻门、石莼纲、刚毛藻目、刚毛藻科、球藻属的一种植物。球状的集合体只在日本、冰岛和爱沙尼亚被发现。但在淡水及盐水混合(盐度0.5-30‰)的水域中也可发现。只分布在北半球高纬度地区的少数几个湖中。细丝状的个体在某些情况下会形成绿色球状集合体，外观看起来就像是绿色的毛线球，大小从直径1公分到30公分都有。

植物体单细胞，或数个细胞聚集于一起，但无共同胶被。细胞球形、近球形或椭圆形。细胞壁平滑、薄，常随生长而逐渐加厚。色素体1个，周位，瓶状或空心球状具或不具开口，充满整个细胞。具1个或多个蛋白核。细胞核1个或多个，常位于色素体与细胞壁之间的空隙，处以似亲孢子或衣藻型的动孢子，进行无性生殖，有性生殖时产生衣藻型的同形配子。有时亦产生厚壁孢子。

球藻有三种生长形态。

1. 生活在岩石上的个体，通常生活在岩石的背光面。

2. 在水中自由漂浮的丝状个体，通常会集合成一簇，在湖泊泥泞的底部形成一片绿色的绒毯状。

3. 球状集合体，丝状的绿藻个体从中心辐射状往外生长，形成大小不等的球体。

球藻（日语：マリモ），或作绿球藻，音译Marimo等。是一种淡水性的绿藻，只分布在北半球高纬度地区的少数几个湖中。细丝状的个体在某些情况下会形成绿色球状集合体，外观看起来就像是绿色的毛线球，大小从直径1公分到30公分都有。球状的集合体只在日本、冰岛和爱沙尼亚被发现。

分布于日本、冰岛和爱沙尼亚。

球藻最早是在1824年被安东·绍特博士在瑞士、奥地利和德国三国交界处的康斯坦茨湖发现的。球藻属(Aegagropila)在1843年为Kützing所建，模式标本即为球藻(A.linnaei)的球状集合体。但在1849年，球藻属被同一作者Kützing转为刚毛藻属(Cladophora)下的一个亚属，所以随后球藻的学名也被改为Cladophora aegagropila(也做Cl.sauteri)。但是，2002年的DNA研究又将球藻属恢复为一个独立的属。原因球藻属植物的细胞中含有几丁质，而纲毛藻属植物没有。故球藻的学名又恢复为Aegagropila linnaei。

而最近日本的DNA研究发现了新的亚种，立山球藻(タテヤママリモ，Aegagropila linnaei sp.)，但尚未正式发表，故学名尚未确定。

在日语中，毬藻被称作マリモ(汉字：毬藻，拼音：marimo)。命名者是札幌农学校(现今的北海道大学)的川上泷弥。他根据在阿寒湖的尻驹别湾发现的球状集合体，于1898年(明治31年)定其名为マリモ‎。(まり‎是球，通常为橡皮制。も泛指所有水生植物及藻类)

北海道的原住民爱奴人将毬藻称为 tōrasanpe (沼泽中的肝脏、心脏) 和 tōkarippu (沼泽中的球)。

在冰岛，毬藻被当地渔民称为kúluskítur‎。(kúla‎ = 球，skítur‎ = 任何会被卷入渔网的水生植物)。

球藻基本上生活在淡水中，但在淡水及盐水混合(盐度0.5-30‰)的水域中也可发现。球藻的耐冷性及耐暗性非常的强，在冰箱中冷藏数个月也不会死。这是由于球藻生长的湖泊都位于高纬度地区，冬天的结冰期非常的长。但是球藻非常的怕热，耐热极限约为35℃。一般球藻是沉在湖底的，但随着光合作用的进行，氧气气泡附着在球藻上，也有可能使之浮起。球状体的生长速度约为一年5毫米。在阿寒湖，个体直径约为20-30公分。

球藻变成球状的原因众说纷纭，但最被接受的学说是球藻靠湖泊中微弱的水流活动而逐渐翻滚成球形。另一说是随着球藻群落的生长，重心偏移造成不稳定的状态而使整个群落翻滚。

球状个体的表面全都是绿的，所以球藻不论被翻到哪一面都能够行光合作用。球藻的内部也是绿的，因为那里充满了休眠中的叶绿体。如果球状体崩解，这些叶绿体就会苏醒，继续行光合作用。水流运动也将覆盖在球状个体表面的砂石清走。有些球藻群落堆栈了二到三层的球状个体，所以必须要靠水流运动的翻滚，使每一个球状体都能够照到光线。球状个体的表面积太小，不适合植物。这限制了球藻球状体的生长大小。

藻丝体曲屈盘弯，念珠状，直径为4~6pm。丝体顶端细胞钝圆锥形。丝体内细胞圆球形，相邻细胞间有明显的收镒。异形胞球形或卵形而略方。直径为6m，高为8cm，厚壁孢子椭球状，表面平滑，棕黄色，直径为7~9pm，高为8~14pm，通常数个相连成串，发育时先在两个异形胞间的藻殖体中的一个细胞开始，以后由其两侧细胞陆续发育，逐渐接近异形胞。藻丝一般没有胶质鞘，通常由很多条藻丝结集在一起，在基质上形成黏滑的藻团胶质层，深绿色或黄棕色。本种在中国最早(1956)于黄海的青岛湾潮塘中发现，呈团块状，黄棕色。后在南海西沙群岛的潮间带也有发现。

球藻节是为拯救濒临灭绝的球藻（多数团聚在一起形成绿色球状的淡水产藻类）而发起的活动，球藻栖息在与阿伊努（居住在北海道等地的原住民）人关系密切的阿寒湖里，是指定的特别天然纪念物。球藻在阿伊努语中叫做“TOURASANNPE=湖魂”，在球藻节上，人们迎接球藻，并感谢大自然的诸位神灵在这一年当中赐予的恩惠。如今，该活动已经发展成为北海道的一大代表性活动，甚至出现了“西部第一节——札幌雪节，东部第一节——球藻节”（首次举办时间同为1950年）的说法。

通常在节庆的第一天举办“有关球藻生长的讲座”及“球藻栖生地参观”活动，第2天举行“球藻舞游行”、“球藻神舆”以及遵循阿伊努古老传统的“球藻迎接仪式”、“保护球藻仪式”。活动的最后一项是举行庄严的“欢送球藻返湖仪式”，由阿伊努长者乘坐独木舟将球藻送回湖底深处。

在夜晚的庆典中，还举行“火把游行”和烟花晚会。此外，节庆期间在湖岸园地上还举办各种游戏大会以及集市义卖等助兴活动。