理想类型指一位研究者为了进行比较和建立理论说明“按照假说”，用组成要素构成的包括“行动”类型、社会类型或制度类型等在内的统一体。构成某个“类型”的组成要素凭一定经验是可以观察的，或者在历史上是被承认的。

韦伯在他关于行动类型、宗教类型、经济类型及权威类型的研究中运用了理想类型，并区分了传统权威的理想类型、合理合法的权威的理想类型，以及具有感召力的理想类型。“理想的”一词不带有任何规范性的色彩。通过特征间密切联系和组合形成一个凝聚的和一元化的整体。“理想类型”一词为M·韦伯(M·Weber)首创并使用。