理查·加特林（Richard Gatlin，1818年9月12日~1903年2月26日）是一名美国发明家，生于北卡罗来纳州梅内斯纳克的一个农场主家庭，从小爱好发明一些小机械。但成年后，他染上天花险些丧命，这使他转向研究医学，并于1850年毕业于俄亥俄医学院。

南北战争爆发后，双方军队十分重视对轻武器的改进，加特林也于此时开始研究连发枪械的制造。1862年，他研制出了一款加特林排枪，并取得了专利，虽然直到南北战争结束，他的发明成果也没有获得实际应用，但是在多次改进之后，他的加特林排枪逐渐发展成为王牌武器加特林机枪。美国人有时还把枪俗称为“Gat”。

初期的加特林机枪结构较为简单，使用手摇转柄，各枪管依次旋转到“12点钟”位置时击发，有利于提高射速和枪管散热。在每根枪管的回转一周的过程中，其相应的枪机在和枪管一起旋转的旋转体导槽内作往复直线运动，完成输弹入膛、闭锁、击发、开锁、抽壳等动作。后经改进后，旋转能源来自于电动机（外力）或弹药气体压力（内力）。外力方式多为西方国家军队使用，内力方式多为当时前苏联阵营国家军队使用。

A-10 雷霆二式攻击机上的30毫米GAU-8多管机炮近代的加特林机枪以电子系统运作，并常见于战斗机及攻击机等军用飞机上，口径亦比早期版本为大，而“加特林机枪”这个名词也变成了采用加特林原理运作的多管机枪及机炮的称呼。而近迫武器系统，则是由电脑全自动操作的加特林机炮。