《素问·举痛论》说：“百病生于气也”。凡以理气药为主组成，具有行气或降气的作用，主治气滞或气逆病症的方剂，统称为理气剂（Formulae that Regulate the Qi ）。理气剂主要归于中医八法中的“消法”。分行气剂、降气剂等。

气是人体生命活动的物质基础，来源于脾、肾的升降出入，治制于肺，升发疏泄条达于肝，运行周身，使五脏六腑得以维持正常生理活动。

气的病变主要分为虚实两类，一是气虚，一是气滞、气逆。气虚当补，气滞当通，气逆当降，都需应用理气剂治疗。根据治疗作用和主治病证的不同，理气剂可分为疏肝理气剂、疏肝理脾剂、疏肝和胃剂、理脾和胃剂、调和胃肠剂5类。

广泛用治七情郁结，寒暖不适，或瘀血、痰湿阻滞，影响到肝失疏泄所致的胸胁胀痛，烦躁易怒，月经不调，疝气作痛，睾丸肿痛，耳闭耳胀；肝气横逆既可犯脾，以致肝脾失调，胁肋脘腹疼痛，倦怠食少，大便溏泻；肝气横逆又可犯胃，导致肝胃不和，胸胁脘腹攻冲作痛，饮食无味，呕吐吞酸；饮食不节，思虑过度还可戕伤脾胃，以致脾胃失和，脘腹胀痛，呕吐呃逆，饮食减少，大便泄泻；邪犯胃肠，以致胃肠不和，失降失调，脘腹痞满，恶心呕吐，腹痛，肠鸣，泄泻等证。

首先应辨明病情的虚实，气滞实证方可使用理气剂，若误投补气剂，壅塞气机，则气滞更甚。理气药多辛温香燥，易耗气伤阴，气阴不足者，不宜多用。使用疏肝理气剂治肝郁气滞时，要注意精神护理，保持正常心态，才能收到良好效果。治疗脾胃不和、肝脾失调、肝胃不和、胃肠失和诸证时，应忌食辛辣刺激、寒冷固硬、腥膻油腻、不易消化的食物。理气剂多辛温香燥，易伤津耗气，勿使过剂，孕妇慎用。