理疗学又称物理治疗学是研究应用物理因子作用人体以提高健康水平、保健、预防和治疗疾病，促进病后机体康复，延缓衰老等的专门学科。
学科简介
现代理疗学、疗养学、体疗学、以及由许多专业共同组成的
康复医学正是这样的历史基础上发展起来的。
现代物理学促进了医学的发展，同时也使古老的物理疗法得以不断的完善，并充实了丰富的内容。总之，现代理疗学正在迅速发展。
理疗学与医学各领域的联系
当代理疗学的发展趋势是与临床医学、预防医学、康复医学、军事医学、基础医学、老年学、宇航医学、生物医学工程等的联系日趋密切。
理疗基础理论
各种物理因子的专论性理疗学，如电疗学、光疗学、超声治疗学、磁疗学、水疗学等。
具体组成部分：电疗法、静电疗法、空气离子疗法、直流电疗法、直流电离子导入疗法。
低频电疗法：感应电疗法、电兴奋疗法、电体操疗法、间动电疗法、电睡眠疗法、超刺激电疗法、经皮神经电刺激疗法、电水浴疗法。
中频电疗法：音频电疗法、正弦调制中频电电疗法、干扰电疗法、音乐电疗法。
高频电疗法：达松伐电疗法、中波疗法、短波疗法。
超高频电疗法：超短波疗法。
特高频电疗法：微波疗法－分米波疗法、厘米波疗法、毫米波疗法。
射频治癌疗法。
磁疗法。
静磁场疗法。
脉动磁场疗法。
脉冲磁场疗法。
交变磁场疗法。
磁处理水疗法。
光疗法。
紫外线疗法紫外线充氧自血回输疗法。
红外线疗法。
可见光疗法。
激光疗法。
光化学疗法。
超声疗法。
超声药物透入疗法超声一间动电疗法。
热疗法。
蜡疗法泥疗法。
湿热疗法沙疗法。
化学热袋疗法。
冷疗法。
冷冻疗法。
水疗法。
各种作用方式的水疗。
人工矿水浴疗法。
水中牵引疗法。
水中按摩与体操疗法。
局部负压疗法（真空和压缩疗法）体外反搏疗法。
自然界化学因子，如气候疗法、日光疗法、海水疗法、矿泉疗法、泥疗法等。
其他———
各临床专科理疗学：如内科理疗学、神经科理疗学、外科理疗学、妇产科理疗学、小儿科理疗学、眼科理疗学、耳鼻喉科理疗学、口腔科理疗学、皮肤科理疗学、运动创伤理疗学、战伤理疗学等。
发展方向
物理治疗是研究光、热、冷、水、机械等物理因子及其有效特性的应用，也包括运动治疗（按摩、体疗及用器械治病）；而物理医学包括用物理方法诊断和治疗疾病。
物理医学或物理医学与康复（亦称康复医学）是医学的一个分支，是从主要采用电疗和其它物理因素的方法发展，康复医学是涉及医学康复的有关方面的医学专业。康复医学虽然任务很多，涉及面广，但其核心仍然是物理医学。物理医学与康复专业发展，已经增加了许多新内容，除物理治疗内容外，还有作业治疗，语言听力治疗，文娱治疗，康复工程，心理治疗，肌电诊断等，从而形成新而广的物理医学或康复医学。
这门专业已由先前的物理治疗发展成为物理医学，包含物理治疗和某些物理诊断和评定；以后随着社会的发展以及社会经济文化的提高，进步；及战争创伤，战后伤残工业建筑，交通发达而引起的伤残事故增多；人口老龄化，老年病，慢性病和身心疾患猛增，旧的医学模式亦随之改变，即从生物学模式（生物因素→病理→症状→临床治愈）转变为新的模式（即生物学因素、心理、精神、情绪因素及社会因素→疾病→临床治愈→身心功能最大限度康复→职业康复→回归社会生活或工作）。
因此，治病不仅是消除临床症状，而是使病、伤、残者身体、精神、社会活动和就业能力恢复到最大限度，使患者能重返社会工作和生活。所以，由物理医学进而发展成为物理医学与康复医学或总称康复医学，它的内容理广泛，更充实，有物理治学，运动学法，作业治学，语言听力治疗，文娱治疗，康复工程，康复评定，心理治疗及职业，社会工作等，并设有专科疾病康复治疗病房和康复医学病房等，可见康复医学是从先前的物理治疗，物理医学发展而来，而物理治疗科必须向物理医学和康复医学科发展。
康复医学发展
全面康复有两方面的含义：
一是从一种伤病的全过程来说，康复治疗应从病伤一开始就进行且贯彻始终。
二是从整个康复过程来说，应包括医学、教育、职业，社会等康复过程。
康复医学的内容很广，每人医疗单位不可能包括所有内容，每一个单位要根据本单位具体情况有侧重的开展研究一个或二个专科疾病康复医疗及康复技术，如小儿麻痹症，聋哑盲，弱智病患者的康复治疗医院等，这样有侧重，有特色，有目的开展物理医学和康复医学，促使这门学科健康发展。