《理论动态》是1977年创办的限级别发行的内部刊物，由中共中央党校主办，中共中央党校报刊社具体负责编辑出版。《理论动态》坚持以马克思列宁主义、毛泽东思想和邓小平理论和“三个代表”重要思想为指导，以对党政领导干部关注的深层次思想理论问题和现实问题的内部研讨为主题，反映中央党校教员和学员对重大现实理论问题的思考，反映领导干部在贯彻执行党的路线、方针和政策过程中遇到的矛盾、问题及解决对策，反映当前社会上重要的思想理论动态，为高中级领导干部深入学习理论、研究重大现实问题拓宽思路，为党委和政府决策提供参考。

粉碎“四人帮”后，虽然结束了文化大革命的内乱，但十年风雨动荡造成了许多政治问题和社会问题，其中在思想方面的关键问题在于两个，一是“如何用准确的完整的毛泽东思想指导全党，全军和全国人民”，二是“是继续维护’文化大革命’包括毛泽东晚年的‘左’倾错误，还是坚决纠正‘左’倾错误”。当时，以华国锋为最高领导人的党中央选择以“文革”的方式结束“文革”，其标志性事件为1977年2月7日汪东兴控制下的两报一刊发表社论《学好文件抓住纲》中提出的著名的“两个凡是”的观点，即“凡是毛主席做出的决策，我们都坚决维护；凡是毛主席的指示，我们都矢志不渝的遵循”。在两个凡是的巨大压力下，拨乱反正和解放思想的工作举步维艰，一场变革迫在眉睫。在这样的背景下，《理论动态》应运而生。

1977年3月，为响应中央恢复中央党校的决定，胡耀邦到中央党校报道并接任了中央党校常务副校长一职并主持日常工作。他敏锐地察觉到，如果想从政治上，思想上和理论上消除林彪，四人帮和十年动乱所造成的混乱和影响，冲破“左”倾思想和“两个凡是”的束缚，必须“把被颠倒过来的是非再颠倒过来”那时候的胡耀邦已经有了创办党内小报的想法。同年四月中旬，在一次党校小型会议中他提到“我们要迎接新的历史转变，没有思想发动不行，思想路线的拨乱反正也要有一个突破口，我们也要有个发言的地方。所以我想在中央党校办一个小小的理论刊物”“我们要自己造一个环境，自己压迫自己。”于是在会议讨论之后，《理论动态》开始正式迈入筹备创办阶段。

一是作为党内的机关报纸，要给中央领导了解理论战线的动态，起一个耳目的作用；二是在理论研究上引导和举纲作用

《理论动态》国内限级别发行。主要读者对象是：全国县级和相当县级以上的党政群领导机关、领导干部、理论宣传干部和企事业单位。

《理论动态》为16开本旬刊，每期5元，全年36期共180元。本刊备有全年合订本（分上、下两册），定价210元。

1977年6月6日，胡耀邦主持召开了《理论动态》第一次筹备会议，确定了包括中央党校工作人孟凡，沈宝祥，吴振坤和刘中立四人在内的最初工作班子成员。

沈宝祥，1965年1月到中央党校工作。后任理论动态组副组长，组长，理论动态编辑部副主任，主任。在拨乱反正中，撰写多篇具有影响力的文章。

陈维仁，1949年毕业于清华大学经济系。 建国后，历任《人民日报》编辑，中共中央党校办公室副主任，文史教研室副主任，副教授，副校长等。

孟凡，华东野战军的一位比较老的同志，是马列学院一班的学员，毕业后留校工作，文化大革命前任中央高级党校校刊编辑室副主任。1983年时任中央党校理论研究室副主任

“要以问题为中心，一期一个问题，每期都要阐述介绍马列主义经典著作的原意是什么，基本观点，时代背景。重大问题、重大事件、重要人物等都要阐述清楚。”

对稿件中信息来源指出明确的原则“第一，限制在理论问题上；第二，限制在没有解决的问题上，好的，坏的，还没发表的”并且鼓励“反面的东西、资料性的东西、外文资料，都可以选一些”。另外，刊物篇幅力求简洁，规定字数为二至四千字，文风“反对假、大、空、套、长”

《理论动态》集内部性、探索性、前瞻性于一体，发表的许多文章引起中央领导同志的重视和许多党政机关的关注，受到各级党政领导干部的欢迎和好评，国内许多重要报刊和电台纷纷转载转播。

《理论动态》于1978年第60期发表的《实践是检验真理的唯一标准》一文，作为《光明日报》特约评论员文章公开发表后，引发了全国性的具有历史意义的真理标准大讨论。

一如“五四”时期的思想解放运动发端于创办《新青年》、《每周评论》、《新潮》等刊物，《理论动态》作为中央党校的内部小报也为文革结束后思想理论上的拨乱反正提供了一个敢为天下先的论坛，在真理标准讨论中发挥了无比重要的作用。首先，在该刊物上发表了以上述文章为主的一些列思想解放、拨乱反正的理论文章，它们或直接或间接的影响了真理标准讨论的进程发展。第二，由于中央党报必须接受党委的领导 ，再加上诸如“党报编辑无权以报纸与党委会对立”等的体制内媒体宣传纪律规定，中央党报若想在遵纪守法的框架内进行大讨论就必须巧用中央党校及其刊物这一中介，只有经过这一路径转换，中央党报的讨论才能名正言顺。第三，先在《理论动态》上发表再由党报发布，这种宣传策略，为中高级干部的思想观念转变提供了“预热”和“缓冲”。