理论塔板（Theoretical plate） 能使上升的蒸气与回流液相接触，进行部分冷凝和部分气化，并达到气液平衡的精馏塔塔板或塔盘。在填料塔中与理论塔板相当的概念是理论板当量高度（HETP）。

尽管从过程的实质来说，精馏主要为一传质过程，但这一过程十分复杂，特别是塔板上的传质，还与气、液两相的接触面积和混合情况有关，而这些又和塔板结构、两相的流动情况等密切相关。为使问题简化，通常引入理论塔板和效率的概念。所谓理论塔板是指这样一块塔板，当气、液两相在其上进行接触传质时，离开该塔板的两相在传热、传质方面都达到了平衡，即气、液两相的温度相同、组成互呈平衡，故常又称为平衡级。

如图3.25所示，能使浓度为yn-1的上升蒸气提浓到与yn-1在同一截面的溢流液xn成气液相平衡的浓度yn*的过程，此即一个理论板的分离过程。同样，能够使溢流液的浓度xn+1提浓到与xn+1在同一截面的上升蒸气成气液相平衡的浓度xn*的过程，也是一个理论板(或理论级)的分离过程。