日本在1868年
明治维新后，开始走上军国主义道路，积极向海外侵略扩张。同治十三年(1874年)，琉球国一渔船在海上遇飓风漂至台湾，与当地高山族居民发生冲突，54名琉球渔民被杀。日本借此宣称琉球渔民为日本管属之民，派遣日军3000人于1874年5月在台湾南部登陆，发动侵台战争，清政府一面与日本交涉，一面命福州船政局大臣沈葆桢为钦差大臣，率军赴台，布置防务。1874年10月31日，清政府在英、美、法等国的压力下，被迫与日本签订《中日北京条约》，承认日本侵台是“保民义举”，放弃对琉球的宗主权。次年，日本迫令琉球国断绝自1372年同中国建立的宗藩关系。1879年（光绪五年），日本趁清政府与沙俄交涉伊犁问题之机，出兵占领琉球，废琉球国王，改琉球为日本冲绳县。