龙宫在大海的彼岸,是大地丰饶与生命的根源。其最高神为东方大主。相传人死后,其
灵魂将渡至龙宫,成为其肉亲的守护神。守护神定期回到其生前的居住地,祈祷人间的丰饶与平安。
天界位于天空,在大地之上。其最高神为日之大神(天帝)。天界的概念来源于国头地方的信仰,是王权神授的象征。
琉球王国灭亡之后,对天界的信仰逐渐趋于没落。
阿摩美久(アマミキヨ),一作阿摩弥姑(アマミク)和シネリキヨ:琉球创世之神,并称为二柱之神。来自天界,奉日之大神之命创立了琉球群岛。 君手摩神:来自龙宫。每当国王即位之际,君手摩神都会降临人间,为国王祈福。 日之大神:即太阳神、天帝,是天界的最高神,也是琉球神道中的最高神。 守护神即琉球人的死者之魂。根据《
中山世鉴》记载,
琉球人认为人死后“七世生神”,因此死者的第七世孙会将其遗骨移葬于“神·墓”之中,将其灵魂追认为守护神。
祝女将神·墓当作一个
御岳,在其附近对死者进行定期
祭祀。
琉球人把东方看作是
太阳升起的圣域。琉球人十分崇拜太阳,并在每年都举行一种叫“回东御”的宗教活动,对太阳神进行
朝拜。
久高岛的クボー御岳被当作“太阳升起之穴”,因此,每当王国最高
祝女闻得大君就任之际,都要在
斋场御岳遥拜
久高岛,以示对太阳神的崇敬。
琉球国王也被当作太阳神的化身来崇拜。设在
首里城正殿的国王宝座,不是坐北朝南,而是坐东面西。群臣早朝的时候向东跪拜,如同朝拜东升的太阳一样。这就是东方信仰的缘故。
相对于东方圣域,西方则被当作
死亡的领域。琉球盛行一种名叫
风葬的葬制。人死之后,其亲人将遗体置于洞窟之中或山崖顶部的房子里任其风化,待三年之后由亲族的女性洗净其遗骨,并纳于棺中埋葬。风葬所用的房子或洞窟,其入口必须在西面。
在
琉球人心中,巫师只能由女性担任。较高级的女巫即
祝女(ノロ),管理地域的
祭祀和
御岳;较低级的女巫为民间灵媒师(ユタ),管理
占卜、用
巫术治病等。在早期,地方的祝女由控制该地域的按司之女性近亲(如姐、妹、妻等)出任,久而久之,便产生了妹神信仰。
各方势力利用祝女来巩固自己的统治或破坏敌对势力的统治,对朝廷产生了巨大的威胁。
尚真王之母甚至利用祝女等宗教势力推翻了
尚宣威王的统治。因此
尚真王即位之后,推行“祭政一致”的政策,规定
祝女由朝廷直接任命。大阿母一职由按司的亲属出任;
闻得大君一职由国王的亲属出任。国王则被神化,当作太阳神的化身进行崇拜。祝女逐渐走向阶级化。
先岛群岛的信仰与冲绳本岛不同,其中八重山地区信仰イリキヤアマリ神。
1500年,尚真王消灭先岛按司
远弥计赤蜂之后,对该信仰进行禁止。但该地区的人仍进行秘密
祭祀。
主要的秘祭有:祖神祭:宫古大神岛大神御岳 パーントゥ・プナハ:岛尻地区 アカマタ・クロマタ:八重山地区 マユンガナシ:石垣岛群星御岳 平瀬マンカイ:奄美群岛龙乡町