琴弦（strings）是
弦乐器上激发声音的线，在一定的张力下，通过摩擦、弹击等手法激发
弦振动，经过
共鸣腔的放大，得到
乐音，是弦乐器最重要的组成部分。通常采用
蚕丝、羊肠、金属、或长丝塑料纤维制成。古代是蚕丝做弦，不是特别容易断。断也是从岳山处，接上还可以一直用。现代因为蚕丝声音较小，不适合用于舞台，所以改用钢丝，外面有时用尼龙缠绕。
要使琴弦振动起来，必须具备4个条件：第一要有支点，第二必须悬空，第三要松紧适度（张力恰当），第四要施加激励（
击奏或摩擦）。概括而言就是必须具备“端点、悬空、张力、激励”4个条件。具备了这4个条件而振动起来的弦，其振动方式与状态也较为复杂，一般用肉眼只能观察到它的
横振动。实际上，当它受到激励时，还附加、包含有纵振动、
扭转振动、
倍频振动等等，只是因为它们较弱，难以被直接观测到。
琴弦的张力是一个大的方面，有很多可说的东西，张力对于琴弦来说是必须的，使琴弦达到不同的音高要依靠对张力的调张，一般说来张力的等级一般分为超低、低、中等、高、超高五个级别。
一条弦上的张力等级取决于厂商所确定的标准长度，如果使用长度超过了标准，那么就会需要更高的张力，如果低于标准，那么需要的张力就会比较小，因此，在考虑琴弦张力时，不要忘了不同的标准长度，张力越高的琴弦越粗，琴弦越粗，声音越柔美圆润；材料越硬，声音越明亮（如碳高音弦）。
张力越低按弦越舒适，但也增加了
打品的可能性。张力越大并不意味着音量越大。张力较高的琴弦会振动得更加猛烈，但是这种振动的形式在音量方面并不起主要作用，乐器本身的内部构架在这方面扮演着重要得多的角色。举一个典型的例子：一套超高张力的琴弦很可能由于给面板施加了太大的压力而使面板开始阻碍声音的发出。
在考虑使用超高张力琴弦时，一定要先向制造商核实一下琴对于琴弦张力的承受能力。很多制作家都不推荐使用超高张力琴弦。大多数演奏者都会对中等张力、高张力或者中等和高张力混用的琴弦感到舒适。不推荐使用低张力或超低张力的琴弦，因为它的声音之薄肯定超出了大多数演奏者的想象。
民谣吉他弦指的是钢弦，在1、2弦而讲，材质是种
高碳钢，它具有很好的伸展性和弹性，在锡中浸泡过后，涂上了一层保护膜，减少了外界的腐蚀，延长了使用时间，同时又具备了明亮的外表和光滑的手感。而3、4、5、6弦则不同，除了内部的高碳钢外还裹了一层合成的金属线圈，此时内部的高碳钢往往做成6角形而不是圆形，以此和外层缠绕的线圈更加紧密的结合起来，达到更好的共振效果。