灌木或
小乔木，分枝多，有时具刺。叶对生，革质或膜质；托叶生在叶柄间，披针形或卵形，长尖，常常合生成一宿存的环。
花小，排成聚伞花序或数朵成束生于叶腋内或排成叶下的侧生圆锥花序；总花梗和花梗均无苞片；萼管短，陀螺形，球形或倒卵形，萼檐直或扩展，通常5裂，罕有4裂，有时为不规则的6-10裂，裂片短或延长，脱落，很少宿存；花冠白色或浅绿色，冠管短或中等长，瓮形或圆柱形，里面具1环丝状倒生毛，喉部无毛或被长毛，冠管顶部5裂，有时4裂，裂片长尖或背部有附属物，最后外反，镊合状排列；雄蕊与花冠裂片同数，生于冠管喉部，花丝短或无，花药长圆形，背着，内藏或短突出；花盘肿胀或扁平；子房3-6室，通常5室，花柱短或延长，柱头多型，有时具角或具5槽纹；胚珠每室1颗，倒生，下垂。核果干燥或肉质，有3-5个小核，顶端有网孔；小核骨质，有种子1颗；种子长圆形，珠柄腹生，种皮膜质，胚乳肉质，胚直，子叶平凸状，胚轴短，向上。
属模式：M. spinosa Roxb. ex Link