瑞典东印度公司瑞典语:(Svenska Ostindiska Companiet,简称SOIC)是一间为了与东亚(特别是中国)贸易而于1731年于瑞典哥德堡成立的公司。此公司的成立,是受到
荷兰东印度公司和
英国东印度公司的成功所启发,并于18世纪成为瑞典最大型贸易公司,直至于1813年停止运作。
成立以前
瑞典东印度公司早于其成立前100年已有构思。1626年,荷兰人Willem Usselincx获瑞典国王的特许,批准他成立贸易公司,但战争使他无法派出船只前往亚洲。来自马达加斯加的海盗也作出了同样尝试,因为他们认为瑞典更适合作为他们的根据地。当时瑞典正与挪威交战,他们便前往瑞典国王卡尔十二世的军营向其游说,提供实质的钱财回报,故此协商颇为顺利。但卡尔十二世战死后,该公司便倒闭了。
大北方战争使瑞典变得贫困,故瑞典视贸易为重建国家的方法。然而,其中的意见并不一致,因为把木材和钢铁用于贸易,交换无助兴建的货品(例如茶叶和瓷器),是一种浪费。正在掘起的制衣业也受新贸易威胁,故此新成立的贸易公司答应不会影响他们。
由于新贸易公司会威胁法国、英国等欧洲国家的利益,故其成立并不容易,但此时该公司得到的贸易专利帮了他们一把。没有加入到
英国东印度公司的苏格兰和英格兰商人也为了分享其贸易成果,而注资于这间新的瑞典公司。
正式成立
1729年,苏格兰商人Colin Campbell与Nicolaus Sahlgren商议后,又得到瑞典人Henrik König的协助。瑞典政府却不愿意,因为奥属荷兰奥斯坦德一间类似的公司失败了,不利于瑞典人与其他经济强国竞争。König把这事带到瑞典国会,并成功为该公司取得御准特权。该特权于1731年1月14日生效,起初有效期为15年。其权利包括:
该公司有权于好望角以东的地区贸易和航行
所有出入境须于哥德堡以外
瑞典国家可向每艘船收取100瑞典圆(riksdaler;于1712年,100瑞典圆相等于1200马克),另加税款
货物须于抵达哥德堡时拍卖
该公司可使用的船舰数量并无限制,惟船只必须于瑞典制造和组装
船只须悬挂瑞典旗帜,并拥有瑞典船只取可证
该公司有权发行股票为贸易船只融资
该公司所需之货物及仓库,可于瑞典海关免税
该公司之干事于瑞典海军军官拥有相等职权
该公司之船员也免除于瑞典军队的服役
该公司有权自卫,“以暴易暴”
该公司须保密注资者和持股人的身份
最后的一则条款有其内在和外在意义:英国公民被禁止投资于亚洲的贸易,而瑞典人则认为外国人意图于瑞典的财富上分一杯羹。在该公司之外的商人也十分嫉妒。因此,交易纪录会于结算和复核后销毁,从而隐藏公司的交易。
那封有关特权的信件翻译成法语和拉丁文后,向其他大国派发。其他大国都不乐意,并且明确地把该新公司视为不受欢迎的竞争者。瑞典驻英国总领事甚至不敢向英国政府递交那封信,要求英国在有需要时提供协助也得不到回应。
首次远航
受瑞典国王封为爵士后搬往哥德堡的Colin Campbell策划了首次远航。在1732年2月9日,Friedericus Rex Sueciae启航,他也任名了驻中国大使。船长是Georg Herman af Trolle,他和Colin Campbell之前都到过中国。连同Colin Campbell在内,船上共约有100名船员。
航行起初非常顺利,继穿越好望角后,船只成功抵达当时中国的主要贸易港──广州,交易也顺利完成。起初他们想要的货物是辣椒,但后来因应需求,他们购入了大量瓷器和茶叶。
回程时,船只在爪哇和苏门答腊之间被荷兰人截停,后被带到巴达维亚。Campbell出示取可证抗议,但荷兰人驳斥说怀疑他们误悬瑞典旗帜。虽然船只最终获释,但已失去大量时间,加上风势不利,很多海员死于归途。靠近挪威海岸时,船只需要聘请大量挪威水手,以补充人手。
1733年8月27日,即启航后一年半,船只回到哥德堡。这次航行带来极大了经济回报,货物共卖得90万瑞典圆,所得的25%被派作股息。
其后的远航
在其运作期间(1731─1821),瑞典东印度公司共远航132次。期间共有8只船损伤或沉没,当中最著名的是哥德堡号的意外。它在1745年完成往中国的航程,正驶进哥德堡时,却突然触礁沉没。虽然交易纪录被销毁,但瑞典东印度公司确为很多持股人带来丰厚盈利,也令不少瑞典人致富。
船只从哥德堡出发,带着铁条和铁制的斧头、锚、钢到远方,也带着铜器和木材。他们在加的斯以货物换取西班牙硬币“pesos duros”的银。
就价值而言,他们从中国购入的主要货品是茶叶,约占1774年交易额的九成。其中大部分茶叶会再输出其他国家,或走私进英国,以压低英国茶叶专利的价格。此外,瓷器也占了购入货品价值的5%;估计瑞典东印度公司历年来共输入5千万件瓷器。
远航的回报通常是投入资金的25%至30%,但也曾高达60%。这全赖商人和船长的功劳;商人须商定大量有利的交易,而船长须确保船只安全往来中国和瑞典。船身大约长50米,而船上除载有货物外,船员也带了25至30枝枪自卫。1806年,瑞典东印度公司最后一艘远航船回到哥德堡,虽然其特权有效至1821年,但它于1813年便终止运作了。
打捞哥德堡号
1993年,一间新的“瑞典东印度公司”开展了打捞哥德堡号,并把它从哥德堡航行至广州的计划。哥德堡号从水中打捞起后重建,并于2005年行驶到中国,船员由教授和学生组成。