卡尔·瓦尔特从1906年开始设计半自动手枪。1938年，设计的军用型手枪被
德国陆军定为
制式手枪，取名为P-38式。在第二次世界大战期间，共生产了大约100万支P-38式手枪。1945年，卡尔·瓦尔特武器制造厂被拆毁。后来，P-38式以P1的名称装备联邦德国国防军，并在市场上销售。
P-38式手枪还被瑞典军队所采用，名为P-38式。另外，法国、前东德和前苏联在第二次世界大战后也曾使用过P-38式手枪。德国卡尔沃尔特公司生产的沃尔特手枪已有近70年的历史，因外形美观、性能稳定、动作可靠以及工艺先进等特点，使其在世界名枪的行列中有一席之地。
在沃尔特手枪漫长的发展进程中曾出现了许多优秀的枪种，其中有代表性的有5种：P1型9毫米沃尔特手枪、P1型9毫米沃尔特枪是沃尔特的创牌产品--p38沃尔持手枪的改进型，p38是二次世界大战中德军使用的主要手枪。战争结束后，手枪的创造者将P38稍加改进减轻了原枪的重量，并将其改称为P1沃尔特手枪。P1手枪的特点是枪管较长，9毫米口径的P1手枪是基本型。另外还有0.22英寸口径的。7.65毫米口径两种枪型。P1手枪是最早采用双动扳机结构的枪种之一。德军屠杀各国战俘和犹太人期间，该枪扮演了重要角色。
在双动模式时，膛室内有一发子弹的情况下，射手只需扣动板机就能开火，但打第一枪的时候所需的板机压力会较大，因为扣板机的同时会板起击锤。而随后的射击则会透过其作动机制的偱环而完成推弹入膛，抛壳和板起击锤的步骤。这种机制在当今许多的半自动手枪都能找到。除此之外，P38的滑架后端有着与
瓦尔特PP手枪一样的上膛指示器，这是为了提醒射手膛室内有子弹。最初生产的P38使用木制握把护片，而后来的版本则使用胶木护片。
鲁邦三世（ルパン三世，Lupin the third）是日本漫画家
加藤一彦创作于1967年的漫画系列作品，1971年TV化后被改编为电视动画，剧场版和OVA，拥有超过40多年的超高人气。 男主角鲁邦三世的配枪即为沃尔特P38。
第五卷中强盗雇佣只能打中十厘米内罐子的杀手暗杀阿拉蕾......杀手使用了沃尔特P38。在变形金刚G1中
霸天虎的首领
威震天的变形形态就是瓦尔特P38手枪。
假面骑士v3（仮面ライダーV3，Masked Rider V3）是日本漫画家
石森章太郎创作的假面骑士作品系列的第二作。
以改造人为主的假面骑士第二作——假面骑士v3继续延续前作风格，讲述了假面骑士作为改造人保护人类和自然的宗旨。漫画后于1973年2月17日被改编成特摄剧播出。在本作第28话——《五大干部的总攻击》中，修卡帮大干部佐尔上校的标配武器就是P38手枪。
战地之王游戏中的P38，GP币购买，适合新手使用，使用期数3天。
战地1942中的P38为德军专用手枪，威力较小，每盒子弹8发，备弹3盒