瓦尔迪维亚（Valdivia），城市的名字是来自于
西班牙殖民智利时期的将军“Pedro de Valdivia”，当地人为了纪念他而选择了这个姓氏作为城市的名字。城内有多条河流穿过，城市则沿河岸而建，比较著名的两条河流叫做瓦尔迪维亚河（Rio de Valdivia）和卡耶卡耶河（Rio Callecalle），因此也被称作智利的“威尼斯”。
根据智利国家统计局2002年的人口普查，瓦尔迪维亚共有140559名居民(68510名男性和72049名女性)。其中，城市人口129952人(92.5%)，农村人口10607人(7.5%)。与1992年的人口普查相比，增长了15.1%(18,391人)。
瓦尔迪维亚市在经济上严重依赖纸浆和造纸工业及其他与采伐、加工木材相关的产业。一些大型企业，如CELCO、Bomasil和路易斯安那太平洋(LPX)公司均在瓦尔迪维亚附近建了木材加工厂。另外，如冶金、农业、畜牧、水产养殖和食品加工业也是该市经济的重要组成部分。
瓦尔迪维亚市处于地中海气候和
温带海洋性气候的过渡地带。在夏季(12月、1月和2月)，当地平均温度约为17℃，在冬季，则下降到8.5℃。年平均降水量约为2500毫米，主要集中在3月至10月间。
1960年
瓦尔迪维亚大地震又称为
智利大地震，发生在1960年5月22日，是观测史上记录到规模最大的，世界第一大地震，
里氏9.5级。这次地震也引起海啸侵袭智利、
夏威夷、日本、
菲律宾、
新西兰东部、澳大利亚东南部与
阿拉斯加的
阿留申群岛。 震中靠近智利，位于
圣地亚哥以南700千米附近，而瓦尔迪维亚是受到影响最严重的城市。地震引起的海啸严重冲击了智利海岸，掀起了高达25米的海浪。主海啸穿越太平洋摧毁了希罗。距震中一万千米的地方记录到了10.7米高的海浪，并且波及到遥远的日本和菲律宾。此次地震共导致5000人死亡，200万人无家可归。此次地震为历史上
震级最高的一次地震。据美国地质勘探显示，智利当地时间06:02，也就是在
智利大地震之前，在阿劳科省发生了一个小地震，使智利南部的通讯被中断，因此当时的总统
豪尔赫·亚历山德里·罗德里格斯不得不取消了
伊基克战役纪念日的传统庆祝活动，来监督紧急援助行动。政府才刚要开始组织对受地震影响地区的援助时，第二次地震就在隔天（
5月22日）14:55 UTC发生于瓦尔迪维亚。
第二场地震涉及到整个智利（
Talca和Chiloé Island之间）超过400,000平方千米的面积，沿岸村庄如Toltén便消失了。在接下来的研究声称，这次地震实际上在长达1,350千米的南北海岸线中共有37个
震中。 在瓦尔迪维亚的主港口
Corral，于开始退潮前海平面涨了4米。在当天16:20 UTC，一个高达8米的浪袭向智利海岸，主要在Concepción和Chiloe。于十分钟后，另一个记载为10米高的浪再次袭来。
有数百人在海啸发生当时就死亡，一条名为
El Canelo起航于瓦尔迪维亚河河口的船，在被浪前后推了1.5千米后沉入河下，Canelo号 的桅杆在去向Niebla的路上还能看见。