瓦托夫斯基1928年生于美国。1948年在美国哥伦比亚大学获得文学学位，1949年获得硕士学位，1952年获得博士学位。1957 -1959年，在波士顿大学任人文科学讲师，1959-1963年，任波士顿大学助理教授，1963年升任副教授，后任教授。

与R·科恩合编了数十卷“波士顿科学哲学研究”丛书，在美国《科学传记辞典》一书中合写了马克思、恩格斯条目，对马克思、恩格斯的科学贡献给予了从分的肯定。1968年发表了他的科学哲学代表作：《科学思想的概念基础——科学哲学导论》，1979年，又出版了科学哲学论文集《模型——表象和科学的理解》，提出了许多独特的见解，使他成为一位英美科学哲学界的代表人物。